Смотрители маяка

В глубине души она знала, что в конце концов согласится с ним встретиться. Она поняла это после разговора с Хелен. Это важно, так ведь? Рассказать, каким он был на самом деле. И эти расшифровки интервью. То, что наговорила Перл, ее несправедливые слова, которые превращали Винни в другого человека. Винни не мог защитить себя или оправдаться. Мишель могла.

Она устала бояться. «Трайдент-Хауса», Эдди Эванса, правды.

Писатель стоял в атриуме под часами. Она узнала его по черно-белой фотографии на обложке книги. Он беспокойно топтался на месте в ожидании, не зная, кто к нему подойдет. Она может оказаться любой из женщин, торопливо проходивших мимо.

Мишель постояла у «Бутс», гадая, что он о ней думает. Ее представление о нем оказалось ложным. Она думала, он похож на Роджера: отглаженный костюм, напомаженные волосы, гольф по выходным, запонки и коньяк. Вещи сидят на нем слегка небрежно, не потому, что он не мог себе позволить ничего лучше, подумала она, а потому, что его не очень интересует одежда, а его туфли выглядят так, будто он ходит в них всю жизнь. Если он кого-то напоминал, так это ее младшего брата, который жил в Лейтонстоуне с папой, работал в букмекерской конторе «Бетфред» и копил деньги на стрижку.

Ей очень не нравился этот торговый центр. Особенно вестибюль с претенциозными кафе, где продавали сэндвичи на гриле по заоблачным ценам, и гигантские часы, из которых каждый час выскакивала пластиковая лягушка.

Перед тем как подойти к нему, она дождалась, чтобы лягушка закончила квакать.

— Я Мишель, — представилась она.

Дэн Шарп улыбнулся и пожал ей руку. Ей показалось, что, увидев ее, он испытал облегчение.

45. Мишель

Вот и они. Очень депрессивно, правда? Держать птиц в клетке. Хуже всего на свете. Обычно я никогда не останавливаюсь у этого магазина, потому что не выношу птичьи крики. И не могу видеть, как они сидят тут, такие несчастные. За 3,99 фунта можешь купить ее и посадить дома в клетку в десять раз больше. У меня в школе была девочка, которая держала птиц. Квартира ее матери пропахла прогорклым жиром, кошачьим кормом и помойкой. У нее были попугай-корелла Спайк и волнистый попугайчик Росс. Росс был главный; он отвечал за все.

Вы любите птиц? Если вы их любите, лучшее, что вы можете для них сделать, — оставить их в покое на природе. Я часто думала, как хорошо было бы отпустить Спайка и Росса на свободу. Открыть дверцу и сказать: летите, летите. Но я не уверена, что они умеют летать, если честно; может, они бы просто спорхнули на ковер. Может, их все устраивало. Дело во мне.

Ладно, вы хотели встретиться; это была ваша инициатива, так что приступайте. Мне нечего скрывать. Винни тоже. Столько лет прошло с тех пор, как я читала эти интервью, и, отвечая на ваш вопрос, почему я здесь, почему я передумала, скажу, что причина именно в них. Не могу позволить, чтобы вранье Перл стало решающим. Я много раз твердила себе, что мне неважно, о чем вы напишете в книге, но я не могу позволить, чтобы вы увидели Винни ее глазами. Она его не знала. В отличие от меня.

Люди предвзято относятся к Винни. Он преступник, значит, он виноват. Они не могут сказать, что же он сделал, но кого интересуют детали, когда есть человек, на которого можно все повесить? Что касается двоих других, Артура и Билли, «Трайдент» внушит вам, что они не могли ничего сделать дурного, но поскреби поверхность, и найдешь грязь. Грязь Винни была на виду. Ему было нечего скрывать.

«Трайдент» знает, что вы пишете книгу. Они ведут себя очень мило, но беспокоятся. Они связались со мной и предупредили, что, если я соглашусь поговорить с вами, это не пройдет мне даром. Они перестанут выплачивать мне компенсацию, на которую я никогда не рассчитывала, потому что мы с Винни не были женаты, но они хотели, чтобы я вела себя тихо, поэтому платили мне. Мой муж Роджер с удовольствием принимает эти деньги. Он не может слышать ни единого упоминания о Винни, но прекрасно мирится с деньгами. Готова поспорить, Хелен и Дженни тоже получили аналогичные письма. Но думаю, вы им не по зубам, они вас не испугают.

«Трайдент» держался в стороне, делая вид, что их это не касается. Они не хотели, чтобы люди знали, что в их ряды затесался враг Винни. Плохо уже то, что они взяли на работу одного преступника. Если бы люди увидели связь между Винни и этим человеком, это привлекло бы ненужное внимание.

Не могу сказать, что там случилось. Но могу высказать свою версию.

Это сделал человек, о котором говорил Майк Сеннер. Механик. Я всегда возмущалась тем, что «Трайдент» отмахнулся от этой истории. Даже Хелен сказала, что это чепуха, потому что Майк был местным сплетником. Да, может, и так, но даже от сумасшедшего можно узнать полезную информацию. Я все равно хотела бы прояснить это дело.

Факт заключается в том, что «Трайдент» не признал свидетельство Майка Сеннера, потому что это поставило бы под сомнение их деятельность. Это кажется невозможным, если знаешь о том, как высаживаться на башню, а этот парень высадился и покинул маяк без их ведома.