Сначала исчезли пчёлы…

Запах дома… После камеры, пахнущей, почему-то, стройкой, перемежая запахи цемента и сырости, эта уютная подсобка, в которую нас привели, кажется просто горницей в уютном деревенском домике. На стенах весёленькие голубенькие обои с бледными изображениями каких-то деревцов. Сверху свисает светильник с жёлтым пластиковым округлым абажуром. На фронтальной стене висит пара полок, заставленных какими-то коробочонками. На той, что слева от входа — длинная, почти во всю стену вешалка, с пустующими сейчас крючками. На полу отполированная и вскрытая тёмным лаком доска. Стол тоже деревянный, как и скамьи. Прямо как в баре на нелегальном рынке, только в отличие от владельца того сомнительного заведения, здесь за мебелью, действительно, следят. Это заметно, если хорошо присмотреться.

Вот, на чуть округлом скосе стола, прямо у меня под локтем, отколот кусочек лака — видна выемка. Видимо, кто-то случайно задел прозрачный панцирь сосновой доски чем-то металлическим. Однако, заботливый хозяин не оставил рану без внимания — обработал лаком по-новой, чтобы дерево ни в коем случае не начало портиться. Когда за местом следят — это видно сразу. Если видно — значит любят. Немногие умеют по-настоящему любить не только свой дом, но и рабочее место. Здесь заметно, что человек относится к этому старому полицейскому участку, скорее, не как ко второму, а как к первому дому.

— А вот и горячее подоспело! — выдёргивает меня из моих размышлений низкий баритон.

Скашиваю взгляд через плечо и вижу, как хозяин помещения, улыбаясь, несёт алюминиевую кастрюльку, придерживая металлические ручки сквозь толстое полотенце, чтобы не обжечься. На крышке, вверх дном, расположились друг на друге четыре миски. Из под самой крышки призывно торчит ручка половника. Мужчина, наверное, ровесник моего отца, аккуратно ставит кастрюлю на стол, ловко расставляет посуду и открывает крышку. Теперь в комнатке пахнёт домом по-настоящему… По небольшому помещению моментально распространяется запах горохового супа и в животе начинает не просто урчать, а жалобно скулить, тот маленький прожорливый демон, который напоминает о себе каждые несколько часов, даже когда ты, в силу занятости и отвлечённости, умудряешься о нём забыть. Мужчина достаёт из кармана простенькие, чуть погнутые алюминиевые ложки, слегка протирает их и высыпает на стол.

— Налетайте! — кивает он на кастрюлю и в руке Серёги моментально оказывается половник.

Мой товарищ соблюдает правила приличия — наливает суп сначала остальным, потом уже себе, но невооружённым глазом видно, как ему не терпится скорее схватить ложку и начать интенсивно заливать себе в рот ароматное варево.

— А где профессор? — обжёгшись об горячий суп и решив повременить с минуту, интересуется отец у местного заправилы.

В отличие от нас, Виктора Ефимыча попросили проследовать в другое здание, объяснив это, точнее не объяснив вовсе, необходимой формальностью. Мы все прекращаем скрести ложками свои тарелки, в ожидании ответа.

— Профессор… — вздыхает и чуть усмехается незнакомец. — Не всё так просто с вашим профессором.

— Чего там непростого? — щурится Лёша, до сих пор, за целый день, не проронивший ни слова.

— Понимаете, — складывает руки лодочкой наш новый знакомый, — ваш Виктор Ефимыч — он псих. Мы пробили по базе. Он, действительно, бывший педагог, причём с научной степенью, но… — делает он паузу и обводит нас взглядом, — он подозревается в убийстве, как минимум восьмерых своих студентов…

— Быть такого не может! — чуть не роняет ложку отец.

— Может, может! — кивает головой наш новый знакомый. — Мы не зря помещаем всех вновь прибывших в своеобразный карантин и снимаем отпечатки пальцев. Ваш маньяк-профессор — ещё не самый странный гость из тех, что мы здесь повидали…

Глава 22. Иваныч и Леший

Леший — персонаж мистический и почти всегда неоднозначный. В русских сказках он, как правило, сначала вызывает у героев страх. Но потом, когда люди находят с лесным стражем общий язык и приходят к взаимопониманию, оказывается, что не такой уж этот леший и страшный и даже может стать верным соратником. Как в сказках, в жизни бывает редко. Почти никогда. Тем редкостнее данный случай.