Сны о красном мире

«Она сумасшедшая, эта старуха. Просто сумасшедшая… Или это я?.. Нет, бред какой… Бред. Ну да, когда это психи признавали, что они больны. Все… Все, это просто солнце, его слишком… Солнце?»

Милена встала, вышла на середину тротуара и посмотрела под ноги, на удлинившиеся к вечеру тени – скамейка, дерево, ветки, опять дерево, ветки, ветки…

«Ну где же!.. Что такое?!»

Она подняла голову, огляделась вокруг и поняла, что парк как будто вымер. Густая ватная тишина опускалась вниз, цепляясь за голые ветки с уже раздувшимися – когда только успели! – почками. Ветер дернулся, в последнем порыве проволок по тротуару брошенную кем-то мимо урны обертку от мороженого и замер. Глубоко-глубоко внутри вздохнуло и заворочалось нечто. Резко и больно полоснуло по запястью, как будто кто-то дернул за невидимую тонкую-претонкую нить, туго затянутую чуть повыше кисти, потянул к себе, назад… С колотящимся в горле сердцем Милена повернулась – воздух над тротуаром сгустился и зарябил, искажая, искривляя стволы деревьев, недалекую ограду, скамейки. В лицо дохнуло чем-то горячим, и на девушку глянула пустота – мерцающая жемчужно-серая дыра с рваными краями.

Зажав ладонью рот, как будто этим можно было удержать рвущиеся наружу рыдания, Милена сделала шаг. Назад. Еще один. Еще и еще, несмотря на острую, впившуюся в запястье над дергающимся пульсом удавку, несмотря на потянувшееся к провалу нечто. А потом она услышала голоса, как будто чья-то злая рука нарезала и склеила, как попало, куски разговоров.

«Знаешь, я, наверное, уйду…»

«Это место пьет силу, как вампир!»

«Я думал, вы больше не приедете…»

«У меня кое-что есть для тебя».

«Птица! Птица!»

«…А потом я получу тень и стану, как он…»

«…Так нужно. Для тебя».

«…пьет силу».

«Больше, чем ты думаешь…»

И еще один, другой, Голос. Он сказал:

– Иди. Пора.

И она пошла. Шагнула через рваный край и Дверь закрылась.

Вперед и назад, насколько хватало глаз, тянулась живая-неживая пульсирующая пуповина. Под ногами пружинило. Сознание плыло, было трудно дышать.

– Поспеши, – поторопил Голос.

Девушка подалась вперед, чтобы сделать шаг, ее подхватило, закружило и понесло…

Каменная мостовая больно ударила по ногам, нестерпимый жар обжег лицо. Вокруг все горело.

У него был свой мир, очень старый мир, такой же старый, как и он сам. На этом огромном, висящем во вселенской пустоте шаре были только камни, пыль, песок, тонкая нитка ручья и он сам.

В этом месте ручей попадал в низинку и образовывал небольшое неглубокое озерцо с прозрачной, покрытой чешуйками ряби, хотя ветра не было и в помине, водой. Он присел, скрестив босые ноги и положив посох – простую неошкуренную палку – на колени. Рука привычно нашарила плоский камешек, из тех, что в изобилии лежали вокруг озерца, и бросила в воду. Рябь тут же исчезла, и вместо нее побежали, расходясь, круги. Вода у берега заплескалась, щекоча загрубевшие стариковские пятки, лизнула обтрепанный подол длинной рубахи. Рука потянулась за следующим камнем, хотела было отправить его вслед за первым, но, нащупав что-то необычное, поднесла находку к глазам. Камень и впрямь был редкий, медово-желтый, полупрозрачный, с застывшим внутри пузырьком воздуха и небольшой вмятиной как от пальца, с одной стороны. Повертев занятный голыш, старик улыбнулся одними глазами и бросил его в озерцо. Камень гулко ударился о воду, брызги коснулись рук и лица, тут же осыпавшись невесомой пылью. Когда-нибудь выемка заполнится камнями вровень с берегами, и маленькое озерцо перестанет существовать.

Медленно, опираясь на посох, старик поднялся и, не торопясь, пошел дальше. Обернулся: потревоженная камнем вода все еще лизала россыпь камней по берегам, а откатываясь, оставляла на них легкий пыльный налет.

Когда-нибудь…

3

Прямо на девушку с искаженными от страха лицами, держа друг друга за руки, неслись какие-то люди… женщина, девочка подросток, мальчишка и еще одна девочка. За их спинами вспухал огненный смерч. Одно мгновение и… Милена не поняла, как это произошло, но… женщина и дети промчались сквозь нее, словно ее и не было! Как же… Как же так!?

Что-то с диким воем врезалось в мостовую совсем рядом, полыхнуло… Порыв горячего воздуха швырнул волосы в лицо, обжег затылок. Она обернулась – девочка, отпустив руку брата, споткнулась и упала, в расширенных до предела зрачках пополам с огненными отблесками плескался страх. Новая волна страха, слившаяся в многоголосый крик, на мгновение, заглушила рев пламени, поднимавшегося к темному небу почти сплошной стеной. Где-то над головой пронеслась стремительная крылатая тень, горячий, наполненный гарью воздух, снова взвыл… прямо над головой… Душераздирающе, обреченно закричала женщина, бросилась к упавшей девочке. Милена успела первой. Упав на колени, плохо соображая, что делает, закрыла ребенка собой.

– Купол, – обыденно бросил Голос.

И девушка послушно и легко, как будто только этим всю жизнь и занималась, вытолкнула из себя сверкающий золотой шар, который тут же растекся над ней, образовав призрачную полусферу. А спустя мгновение их накрыл огненный шквал.