Николай Заозерский (1851–1919), еще при жизни ставший влиятельным ученым-канонистом, опубликовал в 1894 году диссертацию о канонических основах иерархической власти в православной церкви. Основной аргумент 458-страничного исследования заключался в том, что церковная власть должна быть независимой от государственной. В этом исследовании профессор также выступал за сотрудничество между епископом, приходским духовенством и мирянами в деле церковного управления. Своим оппонентам Заозерский возражал, что структуры церковной власти должны быть параллельны государственным, а не быть их частью или находиться у них в услужении. Строгое разделение между ними возможно, ведь церковная власть имеет иную природу, чем государственная. Заозерский пишет: «Не дает Премудрый Господь прямо своим ученикам и апостолам и их преемникам тех преимуществ власти и чести начальнической, какими пользуются
Заозерский предположил, что епархиальные съезды, которые он рассматривал как возрождение епархиальных соборов, или древнерусских сборов, могли бы преодолеть изоляцию епископа от своей паствы. Ссылаясь на главу 47 второй книги «Апостольских постановлений», Заозерский предлагал, чтобы съезды служили как бы судом присяжных по делам в церковных судах: «Соприсутствуют же (с епископом) на суде диаконы и пресвитеры, нелицеприятно судя, как люди божии, правосудно»[840]. На практике в это время случаи проступков или должностных преступлений клириков расследовались отдельными инспекторами, чьи наблюдения собирались в отчете чиновника-мирянина под руководством секретаря консистории для представления епископу. Клирики-подсудимые были лишены суда присяжных, и Заозерский приводил многочисленные примеры несправедливости, возникшей в результате небрежного расследования. По его мнению, поручение этого процесса епархиальному съезду облегчило бы сотрудничество между епископом и духовенством и вернуло бы духовенству контроль над церковной судебной системой[841]. По мнению Заозерского, при синодальной системе и епископат, и приходское духовенство оказались подчинены светской бюрократии и, только объединив усилия, они могли бы восстановить контроль над церковью и вернуть былое достоинство священному сану.