Протесты в семинариях были общеимперским явлением, корни которого уходили в начало XIX века, задолго до «контрреформ». Насилие было побочным продуктом бедности, с которой приходское духовенство пыталось справиться, давая образование своим детям. Впервые покинув дом в 14 лет, юные семинаристы оказывались в тесноте и грязи духовной школы[362]. Перегруженные обязанностями наставники часто жестоко управляли этими юношами или оставляли младших студентов на милость старших. Условия за пределами общежитий могли быть еще хуже. В отчете инспектора Тверской семинарии за 1848 год содержится жалоба на то, что пьяные и дебоширы заполонили улицу, на которой жили студенты, и что посещение мест их жительства было опасным для самого инспектора[363]. Физическое насилие со стороны чужаков, соучеников и учителей создавало среду, в которой время от времени возникал вполне физический протест против самой семинарии. В 1830 году в Твери студенты попытались устроить засаду и застрелить своего епископа в отместку за то, что он ужесточил правила сдачи экзаменов[364]. В последующие десятилетия подобные бунты происходили уже под влиянием различных политических тенденций.
Политика принуждения поповичей к церковному служению и восстановления сословных границ превратила протест семинаристов в целое движение. Первый теракт произошел в Воронежской семинарии в 1879 году, сразу после закрытия для выпускников семинарии свободного доступа в светские университеты[365]. В 1901 году диссидентам удалось организовать одновременные беспорядки в семинариях Тулы, Калуги, Орла, Рязани, Иркутска и Казани[366]. Это растущее движение развивалось в самых разных направлениях под влиянием политических идеологий того времени. Взрывы в Тифлисской семинарии между 1886 и 1905 годами были связаны с грузинским националистическим движением[367], беспорядки в Полтавской семинарии в 1900 году – с украинским национализмом[368]. В 1900 году некоторые тверские семинаристы посещали марксистские кружки и вели агитацию среди текстильщиков[369].
Наряду с деструктивными проявлениями семинарского недовольства возникло петиционное движение, которое, по-видимому, в некоторых случаях поддерживали или даже направляли преподаватели или священнослужители. Первым официальным выражением недовольства со стороны семинарского движения стало выступление попечительства о бедных учениках Тульской семинарии. В 1900 году его члены написали письмо в Синод, в котором указали, что волнения в их духовной школе были вызваны репрессивными правилами, в частности запретом выпускникам семинарий поступать в светские университеты. Тульский епископ Питирим поддержал это письмо[370]. В 1901 году в полицейском отчете о студентах Тверской семинарии содержался список злодеяний, среди которых было не только разбивание окон и рассылка по почте карикатур на высокопоставленных церковных чиновников, но и направление администрации семинарии петиции с предложением улучшения условий жизни[371]. Семинаристы с 1901 года начали организовывать подпольные собрания, на которых составлялись предложения Синоду с угрозами объявить всеобщую забастовку, если их требования не будут выполнены. Приходские священнослужители участвовали в составлении по крайней мере некоторых петиций, например в Ярославле и Самаре[372]. Пока радикальные группы проводили насильственные атаки на семинарии, петиционное движение выражало практические и политические чаяния духовенства в целом. Именно поэтому оно получило довольно широкую и долгосрочную поддержку.