Средь тяжкого труда и скорби

— У меня есть несколько… проблем, — ответил Эймейр. — Очевидно, что наша ситуация здесь, в Лейк-Сити, и в Тарике в целом была… напряжена присутствием такого количества солдат. Теперь, когда армия начала свой марш, я ожидаю, что большая часть этого стресса ослабнет, хотя необходимость снабжения такого большого количества людей и животных в полевых условиях неизбежно окажет значительное влияние, особенно здесь, в городе. Но я думаю, что нам всем не мешало бы попытаться вернуться к чему-то настолько близкому к нормальному, насколько это возможно в эти тревожные и неспокойные дни. — Он покачал головой, его глаза — темно-синие, более глубокие, чем у Загирска, — были обеспокоены. — Я понимаю, что мы не можем вернуться к «нормальной жизни», пока не разберемся с ересью и расколом, ваше преосвященство. Тем не менее, чем ближе мы сможем подойти, тем больше чувство знакомого — правильного и верного — поможет всем Божьим детям собрать свои внутренние силы в это трудное время.

Загирск медленно кивнул, хотя он глубоко сомневался, что кто-то сможет притворяться, что все было хотя бы отдаленно близко к «нормальному» в течение долгого времени. Тем не менее, он понял, о чем говорил Эймейр, и снова осознал, как ему повезло со своим интендантом. Светловолосый шулерит был энергичным, страстным священником, на четверть века моложе семидесяти лет самого Загирска. Он также был сострадательным — более сострадательным, если честно, чем Загирск ожидал бы от любого шулерита.

И, несмотря на его должность интенданта Тарики, у него явно были свои сомнения по поводу политики великого инквизитора. На самом деле, несмотря на то, насколько он был осторожен в том, что говорил, и еще более осторожен во всем, что он писал, он не раз заставлял Загирска нервничать, потому что Жаспар Клинтан был опасным, страшным человеком еще до джихада. Архиепископ был далек от уверенности в том, как священник с независимым мышлением Эймейра так высоко поднялся в инквизиции Клинтана, и он знал, что интендант был глубоко обеспокоен суровостью нынешней политики этой инквизиции, частотой, с которой она назначала полное Наказание Шулера.

И все же, несмотря на все свое сострадание, отец Игнац пылал яростным огнем против ереси. Он слишком ясно видел, как настойчивое требование «Церкви Чариса» о независимости мышления — приоритете прямых личных отношений индивида с Богом, даже когда его понимание этого противоречило определению Матери-Церкви — должно подрывать единство и центральную роль Матери-Церкви. Эта доктрина должна была расколоться, как только это основное направление было нарушено, позволив ошибке загрязнить учения, которые сами архангелы доверили ее попечению. И в хаосе новых устройств, технологий и адских механизмов, созданных империей Чарис, он увидел, как коготь Шан-вей снова проникает в мир людей. Действительно, как бы ни огорчала его готовность великого инквизитора использовать железный жезл дисциплины, еще больше его огорчала готовность Клинтана предоставить воинам Божьим разрешение принять так много из этих нововведений.

— Я согласен, что чем ближе мы сможем прийти к нормальной жизни, тем лучше, отец, — сказал архиепископ. — К сожалению, я сомневаюсь, насколько близко мы можем подойти в это время. — Он печально покачал головой. — Пока армия была расквартирована в городе и вокруг него, можно было забыть, насколько пуст этот город. Теперь, даже со всеми дополнительными грузчиками и баржами на канале, эта пустота станет очевидной для всех.

Эймейр склонил голову в знак согласия с точкой зрения архиепископа. Население провинции и архиепископства Тарика катастрофически сократилось за предыдущую зиму — возможно, на целых две трети или даже больше. С населением менее миллиона человек даже до «Меча Шулера», она никогда не была даже отдаленно такой густонаселенной, как, скажем, Старая провинция, и лишения и голод зимой дорого обошлись его жителям. Многие стали беженцами, несмотря на суровую зимнюю погоду, пробираясь в Пограничные государства и даже в земли Храма за их пределами; другие просто умерли, либо в своих собственных домах, либо изо всех сил пытаясь добраться до какого-нибудь, как они надеялись, безопасного убежища. Пустынные сельхозугодья простирались на многие мили вокруг городов и деревень Тарики, и некому было возделывать землю или сажать семена. Никто еще не смог провести какую-либо перепись, хотя у отца Эври это было в списке дел, но Эймейр не хуже Загирска знал, что цифры будут душераздирающими, когда они наконец станут доступны.