Средь тяжкого труда и скорби

Мерлин Этроуз стоял у окна своей комнаты, глядя вниз на оживленную улицу за пределами посольства Чариса. На этой улице кипела жизнь, и над столицей республики витало ощущение энергии и целеустремленности, что было совсем не похоже на мрачный, серый страх и отчаяние — даже апатию, — которые охватили ее зимой. Из Чарисийской империи продолжала поступать еда, но вернулось что-то достаточно близкое к нормальному, чтобы эта еда распространялась через продавцов и зеленщиков, которые обычно обслуживали Сиддар-Сити. Бесплатная раздача тем, кто не мог позволить себе покупать, продолжалась, но сейчас большая ее часть на самом деле покупалась, что, по крайней мере, уменьшило потери со счетов барона Айронхилла, хотя постоянно растущие расходы на войну означали, что снижение напряжения было чисто относительным. Торговля с восточным Сиддармарком также снова начала набирать обороты, хотя она оставалась значительно ниже того, что было, с потерей всех товаров, которые ранее шли через республику в Пограничные штаты и сами земли Храма. Даже если бы вся эта торговля не была потеряна, республика была настолько истощена за последние несколько месяцев, что ее внутренний спрос — или, скорее, средства для покупки товаров при удовлетворения этого спроса — оставался намного, намного ниже, чем был. Тем не менее, в воздухе столицы чувствовалась неоспоримая атмосфера оптимизма и надежды.

Он задавался вопросом, было ли бы это, если бы кто-нибудь из этих суетящихся людей смог увидеть то, что он только что видел через снарки Совы.

Причина, по которой Жаспар Клинтан так сосредоточил свою деятельность «Меча Шулера» в северо-западном Сиддармарке, была очевидна при самом беглом взгляде на карту каналов Ист-Хейвена. Основные пути сообщения между Ист-Хейвеном и Уэст-Хейвеном проходили через графства Ашер, Сардан, герцогство Эрнхарт и баронство Чарлз в Тарику. От Лейк-Сити в Тарике маршрут простирался на юг в Уэстмарч через реки Хилдермосс и Сейр и канал Сейр-Селкир, а также на восток, вплоть до Сиддар-Сити, через Хилдермосс и канал Гуарнак-Силман. Климат Сейфхолда означал, что реки далеко на севере замерзали каждую зиму, но когда они не замерзали, каналы, реки и сеть главных дорог, которые сопровождали их, были артериями, которые связывали две части Хейвена вместе. Они были маршрутом, по которому все эти незаконные товары из Чариса текли вопреки воле Клинтана к покупателям в Пограничных штатах… и на землях Храма.

Этого было бы достаточно, чтобы привлечь к этому гнев и внимание великого инквизитора, но, несмотря на всю свою манию величия, Клинтан был умен. Гнев и жажда мести любому, кто хоть как-то мешал ему, могли привести его к колоссальным промахам, но даже когда он совершал промахи, в этих промахах обычно было опасное ядро рациональности. И справедливости ради по отношению к великому инквизитору, хотя Мерлину и не нравилось быть справедливым к нему даже в уединении собственных мыслей, довольно много его ошибок были вызваны фундаментальными изменениями, о которых он не подозревал, когда их совершал. Например, его вряд ли можно было обвинить в том, что он не понял, как разведывательные спутники следят за передвижениями его армий и флотов, и его неспособность учитывать вещи, о которых он не знал, не мешала ему разумно планировать то, о чем он знал. И то, что он не знал о снарках, не помешало ему принять во внимание простых смертных шпионов, которые, как он предполагал, были ответственны за сверхъестественное предвидение его врагами передвижений этих армий и флотов.

Его упор на захвате Тарики, Уэстмарча, Нью-Нортленда и Маунтинкросса был показательным примером; это привело к тому, что в его руки попал контроль над дорогами и каналами, ведущими из земель Храма в сердце республики Сиддармарк. Правда, некоторые из этих каналов были сильно повреждены агентами «Меча Шулера», стремившимися следовать полученным инструкциям, чтобы предотвратить отправку продовольствия на восток, хотя даже Клинтан не мечтал полностью отменить предписание Книги Лэнгхорна об их обслуживании. Диверсии, которые он заказал, были направлены на то, чтобы вывести каналы из строя лишь временно, но некоторые из его агентов — скорее энтузиасты, чем люди с опытом — в нескольких случаях превзошли его намерения. Это причинило еще больше страданий жителям Сиддармарка и — что гораздо важнее, с точки зрения Клинтана — задержало передвижение его собственных войск. Например, канал Нью-Нортленд все еще не был полностью возвращен в эксплуатацию, хотя рабочие бригады, присланные Церковью для его ремонта, были близки к завершению своей задачи.