Средь тяжкого труда и скорби

Но те каналы, которые были работоспособны — например, восемнадцать сотен миль канала Холи-Лэнгхорн — обеспечивали логистическое сообщение на всем пути от земель Храма до Лейк-Сити. И именно поэтому Аллейн Мейгвейр смог перебросить около полумиллиона человек армии Бога в Тарику и Уэстмарч, несмотря на разоренное состояние этих провинций. Поскольку местные сторонники Храма уже подняли оружие против республики, у Церкви было более шестисот тысяч вооруженных и организованных людей на земле Сиддармарка, даже не считая доларских сил, уже действующих в Саутмарче, и деснаирских сил, неуклонно продвигающихся через Силкию. Если добавить к этому еще и их, то у Мейгвейра — и Жаспара Клинтана — было более миллиона человек, готовых уничтожить республику Грейгора Стонара. Но что еще хуже, они повторили свою тактику перед битвой в заливе Таро.

Они лгали своим собственным полевым командирам, чтобы быть уверенными, что смогут солгать нам, когда наши «шпионы» узнают об их приказах, — мрачно подумал Мерлин. — Мы думали, что они все движутся на восток, потому что Мейгвейр сказал им, что они будут делать именно это. Но вместо этого Кейтсуирт направляется на юг из Уэстмарча.

Остальные члены внутреннего круга отреагировали на известие о том, что Нарман Бейц на самом деле не мертв — или, во всяком случае, не мертвее Нимуэ Албан — с гораздо меньшим недоверием (и гораздо большей радостью), чем Мерлин позволил себе надеяться. Излияние счастья было достаточным показателем того, насколько они все заботились о пухлом маленьком князе, но с чисто прагматической точки зрения открытие того, что они не только вернули своего лучшего аналитика, но и что он и теперь полностью осознающая себя Сова действительно могут потратить эквивалент пятидневки или даже месяца, рассматривая разведывательные данные, но возвращаясь к общению с ними не более чем через десять-пятнадцать минут, было еще большей находкой. Тем не менее, даже Нарман и Сова, со всеми преимуществами, которые давали снарки, предупредили их менее чем за пять дней, особенно потому, что они смогли прочитать каждое слово в первоначальных приказах епископа воинствующего Канира Кейтсуирта.

Но эти приказы были изменены с захватывающей дух внезапностью, а система каналов — и управление ею Церковью в военное время — означали, что Кейтсуирт смог изменить первоначальное направление марша и все же выдержать запланированную дату отбытия. Теперь вся армия Бога пришла в движение, половина ее в совершенно неожиданном направлении… и все это двигалось с ужасающей скоростью.

Нет, — подумал он, глядя вниз на людей, снующих по улице под ним. — Нет, если бы они знали то, что знал он, оптимизм был бы дефицитным товаром в Сиддар-Сити.

.IV

Форт Шелдин, Саутмарч, республика Сиддармарк

— Дерьмо.

Как реакция на отчет разведчика, слово оставляло желать лучшего, — размышлял полковник Филип Малдин, но оно хорошо суммировало ситуацию. — И это казалось таким чертовски несправедливым.

Он долго сидел неподвижно, сосредоточив взгляд на чем-то, что мог видеть только он, переваривая новости. Лейтенант Жералд Аткин терпеливо ждал, его преждевременно постаревшее лицо было встревожено.

Но недостаточно встревожено, — мрачно подумал Малдин. — Мальчик думает, что я собираюсь сотворить еще одно чудо, но нужен архангел, чтобы вытащить нас из этого.

Он внутренне содрогнулся от собственной мысли. Иногда даже ему было трудно не задаваться вопросом, могут ли пламенные проповеди священников-шулеритов из «Меча Шулера» — и еще более подстрекательская риторика проповедников-мирян, возбуждавших толпу, — быть неправыми в отношении бедствий, которые обрушатся на республику, если она не сможет отбросить его еретическое руководство. Были времена, когда он действительно хотел в это верить, хотел освободить себя от неблагодарной задачи каким-то образом сохранить власть республики. Мысль о том, чтобы отказаться от борьбы и знать, что это было то, чего хотел от него Бог, временами была едва ли не более соблазнительной, чем он мог вынести. К сожалению, он был человеком, который серьезно относился к своему долгу и присяге, и он видел меру людей, которые называли себя «божьими воинами», в разрушении маленьких городков, которые когда-то были расположены вдоль рек Сент-Элик и Серидан. Чералтин, Трейгейр, Эвиртин… его до смерти тошнило от всех свидетельств святости «божьих воинов».