Средь тяжкого труда и скорби

Население Саутмарча никогда не было плотным. Вся огромная провинция могла похвастаться едва ли третью частью жителей одной только Старой провинции. Даже сейчас большая часть земель между горами Бранат и Шингл и границей Долара еще не была подготовлена для заселения людьми, как того требовали «Книга Сондхейма» и «Книга Траскотта», хотя до нынешнего безумия неосвященные территории неуклонно сокращались. Во всяком случае, за исключением канала Шерил-Серидан, мало что могло привлечь людей вглубь материка от залива Матиас, пока почти два столетия назад деснаирцы не вторглись в Шайло — тогда пограничную провинцию республики. Это положило начало череде ожесточенных войн с Деснаирской империей, которые были прекращены только благодаря созданию Церковью великого герцогства Силкия в качестве буферной зоны.

Доларцы были достаточно мудры, чтобы держаться подальше от этого конфликта, хотя сейчас они, казалось, наверстывали упущенное. Но пока боевые действия между республикой и Деснаиром окончательно не сошли на нет, они препятствовали заселению этого района. С тех пор, как Церковь установила мир, все больше и больше жителей Сиддармарка стекались в Саутмарч, но даже сегодня там почти не было настоящих городов и мало небольших. Саутмарч был местом деревень и мирных, изолированных ферм, пытающихся забыть кровопролитие, которое прокатилось по этой самой земле. Его граждане были гораздо больше обеспокоены Законом Сондхейма и Законом Траскотта, чем напряженностью внутри Церкви или беспокойством по поводу давно бездействующей границы. Они торговали через доларскую границу с Рескаром и Торастом, вступали в браки с семьями Долара и Силкии и делали все возможное, чтобы создать свои собственные семьи в соответствии с Предписанием.

А потом мир сошел с ума, и даже мирный, сонный Саутмарч не был пощажен.

Челюсти Малдина сжались, когда он вспомнил тошнотворные руины Чералтина и изуродованные тела не только однополчан, но и двух третей мирных жителей города. Это было самое худшее, — подумал он. — Но только потому, что это тоже было приоритетом — его приоритетом. Потому что именно здесь он унаследовал ответственность за весь район, и потому что задачей армии была защита граждан Чералтина, в чем они потерпели неудачу.

Я не смог бы остановить это, даже если бы командовал и знал, что это произойдет, — мрачно подумал он. — И в этом также не было вины полковника Суэйла. Мы оба были слишком заняты разборками с мятежниками в наших собственных командах, пытаясь выяснить, что, черт возьми, происходит и от кого мы должны были получать приказы, чтобы думать о засадах. И это было до зимы… и до того, как вышли из строя семафорные станции. Неудивительно, что с тех пор стало только хуже!

Он потерял больше половины своего 110-го полка в жестоких внутренних боях мятежа. Треть его потерь была среди солдат, которые остались верны своим клятвам, еще десять процентов были простыми дезертирами… а остальные были убиты в бою своими бывшими товарищами по оружию. В этом ему повезло больше, чем многим офицерам. Его нынешний полк был почти в полном составе, все они были регулярными, хотя он был сколочен из остатков трех полков, существовавших до восстания, включая выживших из 93-го полка Суэйла. Со 110-м полком, 14-м полком ополчения Саутмарча полковника Виктира Мазингейла, и временной ротой, которую он сформировал из разного хлама и дерьма, у него на самом деле было чуть больше бумажной численности двух полков, но у него было больше сил в пиках и сильно меньше сил в арбалетчиках… и у него было меньше сотни мушкетеров, у всех гладкоствольные ружья с фитильным замком.

Это было не так уж много перед лицом такого количества безумия.

Что случилось? — он задавался этим вопросом не более чем в десятитысячный раз. — Как могли люди, которые были соседями, друзьями, семьей, так наброситься друг на друга? Откуда взялась вся эта ненависть?

Возможно, ему следовало бы задавать другие вопросы. Например, почему он сам и люди, которые каким-то образом держались вместе под его командованием, не отказались от своих клятв республике, когда великий инквизитор объявил об отлучении лорда-протектора от церкви? Например, какая упрямая, глупая, идеалистическая концепция долга удерживала на ногах его и его людей в форме, пытающихся защитить окружающих гражданских лиц от тех, кто следует провозглашенным приказам собственных Божьих священников?

Он тоже не мог ответить на эти вопросы, но какими бы ни были ответы, они больше не будут иметь значения.