Средь тяжкого труда и скорби

Он не очень заботился о сиддармаркцах, и особенно о тех, кто предпочел встать на сторону богохульников, еретиков и отлученных от церкви, но он не собирался недооценивать мужество и решимость, которые, должно быть, потребовались, чтобы оставаться верным Стонару во время прошедшей зимы. Вполне логично, что командир гарнизона, которому удалось это провернуть, будет думать именно в этом направлении. И хотя королевская доларская армия не имела боевого опыта против сиддармаркских каре с пиками, он не собирался сбрасывать со счетов их смертоносность. Первая деснаирско-сиддармаркская война стала катастрофой для республики, стоившей ей более половины Шайло, изрядного куска Троханоса и вдвое большего числа жертв, чем понесли деснаирцы. Вторая деснаирско-сиддармаркская война, десять лет спустя, была почти такой же ужасной с точки зрения потерь, хотя, по крайней мере, в тот раз они не потеряли ни одной территории. Но к третьей войне между ними республика усовершенствовала тактику пехоты, после чего они продолжали пинать деснаирцев под зад с одной стороны и с другой в течение следующих пятидесяти лет, пока, наконец, не вмешалась Мать-Церковь. И это была отрезвляющая мысль для командира кавалерийского полка, поскольку деснаирская кавалерия считалась — особенно деснаирцами — лучшей в мире.

— Если они имеют в виду попасть в Клифф-Пик, — мрачно сказал Рихтир, — я не хочу, чтобы они это провернули. Если у нас будет возможность выбить четыре или пять тысяч их пехоты, надеюсь, в открытую, я намерен ею воспользоваться.

— Да, сэр.

— Большая дорога нам не поможет. — Палец генерала прочертил линию дороги от Эвиртина через Тревир и далее к Черику. — И я понимаю, что мы находимся почти в ста милях от форта Шелдин. Это не значит, что не стоит пытаться перехватить их до того, как они смогут уйти от нас, тем более что они идут пешком.

— Понятно, сэр.

Биргейр снова кивнул, хотя про себя надеялся, что Чихиро не собирается намекать, что он должен был перехватывать. Армия Долара по деснаирским меркам была слаба в кавалерии, не более половины ее общей численности было в конном строю, и хотя эта кавалерия была хороша, по его собственному скромному мнению, она не соответствовала деснаирским стандартам. Что, учитывая послужной список Деснаира против сиддармаркских пик, предполагало для него всевозможные неприятные исходы, даже несмотря на то, что он сделал все возможное, чтобы улучшить шансы.

В кавалерийских полках были широко представлены аристократия и мелкопоместное дворянство. Это означало, что у большинства из них водились деньги, и Биргейр позаботился о том, чтобы все его люди приобрели по крайней мере одну пару новых кремневых ружей на свои собственные средства. Горстка ворчала — не столько из-за немалых расходов, сколько из-за «низости» такого оружия по сравнению с настоящим рыцарским боем на холодном оружии, — но ворчали они не очень громко и не очень долго. Особенно после наблюдений, как их собственные стрелки упражнялись в меткости. Тем не менее, их ружья, безусловно, не имели большой дальности стрельбы, чтобы противостоять сиддармаркским арбалетчикам или мушкетерам, что оставляло только один реальный тактический вариант, и атака пиками и саблями была хорошим способом уничтожить кавалерию, выполняющую атаку.

— Я хочу, чтобы ты взял свой полк и пересек местность, — сказал Рихтир, проводя линию на карте, которая пересекала угол треугольника с Эвиртином в одном углу и фортами Шелдин и Сирк в двух других. — Предполагается, что вдоль этой линии проходят фермерские дороги. Если они есть, и если они так хороши, как мне говорили, вы должны быть в состоянии опередить их. Я чертовски сомневаюсь, что вы сможете поймать их до того, как они доберутся до Сирка, независимо от того, насколько хороши дела. Если вы можете, хорошо, но не заставляйте своих лошадей пытаться. И если вы не можете, не бегите за ними. Постарайтесь не дать им понять, что вы находитесь в этом районе, и подождите, пока они не очистят город, а затем нанесите удар к северу от него, между Сирком и Сент-Эликом.

Биргейр кивнул, когда генерал поднял на него глаза, и губы Рихтира дрогнули в легкой улыбке под густыми усами, когда он увидел выражение лица полковника.

— Я не отправлю вас одного, сэр Нейтин, — сказал он успокаивающе. — Я пошлю с вами полк полковника Бачера. И у меня есть две батареи конных орудий — капитана Фоуэйла и капитана Сираллы — достаточно близко к голове колонны, чтобы присоединиться к вам. Чего у меня нет, так это фургонов с боеприпасами, которые могли бы угнаться за вами, так что вы будете ограничены тем, что у них есть с собой. Вы старший, так что командование будет за вами. Я не предвижу никаких проблем в этом отношении.