Средь тяжкого труда и скорби

Биргейр снова кивнул, на этот раз с гораздо большим энтузиазмом. Сэр Жори Бачер был необычен тем, что заслужил свое рыцарское звание нелегким путем. Он был на несколько лет старше Биргейра, хотя отсутствие у него дворянских связей означало, что всего два года назад он был капитаном, и он также был упрямым профессионалом, который двадцать лет имел дело с бандитами и время от времени участвовал в мелких сражениях с рейдерами из Содара [Деснаира? — потому что, судя по приложенным картам, королевства Содар и Долар не имеют общей сухопутной границы]. Он не пользовался особой популярностью у своих офицеров, часть которых возмущалась службой под началом кого-то столь низкого происхождения, но его солдаты любили его, и он был таким жестким и прагматичным, о каком Биргейр мог только мечтать. Он не знал капитана Фоуэйла так хорошо, как Бачера, и совсем не знал Сираллу. Но Фоуэйла, по крайней мере, перевели из военно-морского флота, учитывая отчаянную потребность в артиллеристах, и он, к счастью, был невосприимчив — или, возможно, просто не знал — к романтической кавалерийской традиции, которую Биргейр пытался искоренить среди собственных офицеров.

— Я не ожидаю, что вы наткнетесь прямо на копейщиков, в четыре или пять раз превосходящих вас по численности, — продолжил Рихтир. — Чего я действительно ожидаю от вас, так это чтобы вы заставили их занять оборонительную позицию. Притормозить их. Если вы сможете заставить их выстроиться против вас, угрожая нападением, а затем ударить по ним из пушек, сделайте это. В противном случае держитесь у них на флангах, опережайте их и валите деревья поперек дороги, делайте все возможное, чтобы замедлить их. Я буду следовать за вами со всей пехотой и артиллерией, которую смогу собрать в ближайшие пару часов. Генерал Трейлмин может вести остальную часть колонны в направлении Тревира, пока мы либо не разберемся с этим, либо я не получу от вас сообщение о том, что наша информация была неверной или что гарнизон ушел слишком рано, чтобы вы могли их догнать. Это должно позволить ему перехватить их, если они действительно прорвутся на юг к Тесмару. Если они этого не сделают, и нам удастся догнать и разобраться с ними, мы сможем пройти по большой дороге через форт Шелдин и соединиться с бароном Трейлмином в Черике. Все это понятно?

— Да, сэр! — Биргейр снова хлопнул себя по нагруднику, гораздо веселее.

— Тогда двигайтесь своей дорогой, полковник.

* * *

Сэр Нейтин Биргейр чувствовал себя гораздо более оптимистично, собирая свои силы. Это было не так сложно, как могло бы быть, учитывая, что истинная причина, по которой выбрали его и Бачера, заключалась в том, что они командовали двумя из трех кавалерийских полков, ближайших к голове колонны. Было бы неплохо, если бы было так же легко извлечь приданную артиллерию, но это потребовало бы слишком многого. Армия сформировала колонну, которая растянулась буквально на многие мили от ее передовых подразделений до фургонов с припасами, грохочущих в ее тылу. Две трети ее состояли из кавалерии, хотя — как и следовало ожидать, по мнению Биргейра — менее четверти ее артиллерии составляла конная артиллерия, которая могла надеяться не отставать от всадников на пересеченной местности. Каждый из десяти пехотных полков формировал колонну шириной в один взвод и глубиной в семьдесят пять ярдов. В кавалерийском полку было в два раза меньше людей, чем в пехотном, но лошадям требовалось гораздо больше места, поэтому каждый из них образовывал дорожную колонну длиной шестьдесят пять ярдов, и их было сорок. Возьмем интервал в шестьдесят ярдов между полками, и колонна растянется более чем на полторы мили. Но это, конечно, не учитывало артиллерию, фургоны с боеприпасами или фургоны с другими припасами, которые сами по себе добавляли почти три с половиной мили.

Главная дорога позволяла этой огромной колонне двигаться относительно быстро, но только до тех пор, пока она оставалась такой компактной. Каждый полк сопровождал свой собственный фургон с припасами, запряженный драконом, что было одной из причин увеличенного интервала между полками, который помог удлинить колонну. Но также поэтому они могли расположиться бивуаком в походном порядке, нанизанные вдоль дороги, как бусины. В свою очередь, это означало, что армия могла каждое утро гораздо быстрее возобновлять свой марш, и горе тому полковнику, чей полк не был готов вовремя.