Средь тяжкого труда и скорби

И мальчик был прав, — сказал себе Симкин. — Никто другой во всем мире не понимал новое оружие так, как это сделала имперская чарисийская армия. Мало того, что королевская чисхолмская армия, на основе которой она сформировалась, уже была профессиональной, постоянной силой с давно существовавшей традицией критического мышления, но она значительно выиграла от опыта генерала Грин-Вэлли.

Было время, когда Симкин отмахнулся бы от возможности того, что морской пехотинец может чему-то научить профессиональных солдат. Морские пехотинцы, в конце концов, были в основном драчунами — даже чарисийские морские пехотинцы. О, для целей, для которых они были воспитаны и требовались на военно-морской службе, чарисийские морские пехотинцы были превосходны, ни с чем не сравнимы. Но для длительной кампании на суше? Для управления логистикой целой армии? Организации поездов снабжения? Координации действий кавалерии и пехоты? Признания логики полевых построений и сочетаний арбалетного огня, пик и мечей, чтобы помогать друг другу своими сильными сторонами и компенсировать слабые стороны друг друга? Это было не то, что понимали морские пехотинцы.

Кинт Кларик заставил Симкина пересмотреть эту точку зрения. Ему еще предстояло выучить несколько собственных уроков, и он упорно трудился, чтобы овладеть всем, чему могли научить его офицеры вроде Симкина, без малейших признаков того, что он возмущен их наставничеством. Но ему нужно было научить их гораздо большему, и от его способности концептуализировать то, что на самом деле представляли собой новое огнестрельное оружие и артиллерия, просто захватывало дух. Под твердым руководством герцога Истшера и способностью барона Грин-Вэлли четко и лаконично описывать самые радикальные концепции имперская чарисийская армия разработала тактическую доктрину, которую мир никогда не мог себе представить. И это была доктрина, которая продолжала развиваться и меняться. Это было то, что Грин-Вэлли и другие сопровождавшие его морские пехотинцы Чариса разделили с чисхолмским ядром армии: понимание того, что всегда есть способ улучшить даже самые лучшие доктрины.

Например, новые заряжающиеся с казенной части «мандрейны». Симкину еще предстояло лично добраться до одного из них, но несколько тысяч дошли до Чисхолма до того, как экспедиционный корпус отправился через Рэйвенсленд. Однако еще до того, как появились первые из них, только из их описаний Грин-Вэлли понял, насколько радикально возможность заряжания с казенной части изменит даже тактику, которую он сформулировал еще в прошлом году. Итак, армия нашла еще один способ перестроиться, и именно поэтому юный Уитикейр был прав насчет того, что произойдет с любой армией с материка, которая столкнется с ИЧА в примерно равной численности.

Но в этом-то и проблема, не так ли? — подумал более мрачно Симкин. — Нам не придется сталкиваться с ними в чем-то вроде «равных количеств»… во всяком случае, в течение длительного времени. И у них есть собственные винтовки и артиллерия нового образца. Это сделает их чертовски опасными, даже если они не разобрались во всем так хорошо, как наши волшебники Старого Чариса.

— Уверен, что герцог может позаботиться о себе, Бинжамин, — сказал генерал через мгновение. — Тем не менее, никогда не повредит, если кто-то прикрывает твою спину.

— Да, сэр. Это верно, — согласился Уитикейр.

— И на этой ноте, — Симкин повернулся спиной к гавани и посмотрел на своего помощника, — у меня есть для тебя несколько поручений. Во-первых, найди полковника Хлуная. Скажи ему, чтобы он занялся остальным персоналом. Я хочу, чтобы первые войска были готовы подняться на борт корабля, как только станет достаточно светло, чтобы они могли видеть, куда ставить ноги. И нам также придется тщательно подсчитать галеоны, доступные в качестве транспортов для коней и драконов. Я сомневаюсь, что мы сможем поместить на борт их столько, сколько мне хотелось бы, но мы не можем даже начать думать об этом, пока не узнаем, сколько у нас есть места. Итак, после того, как ты найдешь полковника Хлуная, иди и найди начальника порта. Скажи ему…

VIII

Форт Дэримен и залив Сэндфиш, Саутмарч, республика Сиддармарк

— Черт!

Рядовой Пейтрик Зоханнсин, недавно служивший в ополчении республики Сиддармарк, а в настоящее время находящийся на службе Матери-Церкви, еще крепче прижался щекой к внутреннему откосу земляного вала. Он очень старался, но приблизиться к нему было невозможно. Мешали его собственные пуговицы и пряжка ремня.

Новый гром прогрохотал долгим, медленным крещендо над темной водой устья реки Тейджин, вспыхивая кипящим светом и дымом над поверхностью реки, и светящиеся полосы прочертили линии в ночи, отражаясь в зеркальной воде, когда они вспыхнули в направлении укреплений вокруг форта Дэримен. Они описали высокую дугу, затем опустились с ужасающе свистящими трелями, прежде чем взорваться.