Средь тяжкого труда и скорби

Конечно, в этот сезон такого не произошло. И даже если бы нужно было отправить урожай, планировщики «Меча» уделили особое внимание Тесмару в рамках своих усилий по разрушению системы транспортировки продовольствия. Бои здесь были особенно жестокими, но Файгера каким-то образом сумел удержать вместе целых четыре полка регулярных войск. Их дисциплина и подготовка сыграли решающую роль в оказании помощи лояльным жителям Тесмара и прилегающей части земель Саутмарча в противостоянии приливной волне повстанцев и мятежников.

В конце концов, жители большинства небольших городков, расположенных вдоль Серидана и Сент-Элика между Тесмаром и Клифф-Пиком все еще оставались беженцами. Многие не продвинулись дальше Тесмара, где лишние рты еще больше сократили рацион, несмотря на обычно высокую производительность ферм Саутмарча. Другие были морем доставлены до Эралта, а затем отправлены по суше в места, которые, как они надеялись, станут убежищем в восточном Сиддармарке. Но Файгера удерживал важнейшие линии между Тесмаром, фортом Шелдин и Клифф-Пиком, создавая барьер против любых попыток снабжения сторонников Храма к востоку от Сент-Элика по воде из Долара.

До недавнего времени.

Теперь Файгера отвернулся от наблюдения за колонной морских пехотинцев (и несколько менее упорядоченной колонной моряков), марширующей по главной дороге в сторону Черика. Первая из морских тридцатифунтовых пушек на импровизированных наземных повозках со скрипом проехала мимо, запряженная одним из тягловых драконов, которых Хант привез из Эралта вместе с кормом для них, и сиддармаркский генерал проводил их взглядом, затем посмотрел Ханту в глаза.

— Если сообщения о количестве доларцев, направляющихся к нам, верны, генерал Хант, — сказал он категорично, — они бы выбили нас из Тесмара за пять дней. Тем более, что у нас есть ровно восемь артиллерийских орудий старого образца, и это большие ублюдки, предназначенные для прикрытия береговой линии, а не для борьбы с пехотой. Если бы вы не появились…

Он позволил своему голосу затихнуть, и Хант кивнул.

— Не могу гарантировать, что мы сможем удержать город даже с моими людьми, генерал, — сказал он, — но готов поспорить, что моя артиллерия может надрать задницу их артиллерии. — Он вдруг ухмыльнулся. — Честно говоря, обычно я бы не стал выбирать моряков для боя на суше. Я провел некоторое время, работая с этими ребятами, и думаю, что они преуспеют, но печальная правда заключается в том, что они не морские пехотинцы и не солдаты. Но они, черт возьми, лучшие стрелки в мире, и я готов гарантировать вам, что доларцы не взяли с собой никаких тридцатифунтовых пушек. Мы закопаем дюжину или около того таких здесь в ваши окопы, прежде чем предпримем что-нибудь еще.

— Хорошо. — Удовлетворение Файгеры было очевидным, но затем он на мгновение оглянулся на марширующую колонну.

— Не уверен, что идея выйти навстречу ублюдкам — лучшая стратегия, милорд, — сказал он, и что бы это ни было в его голосе, оно было сильнее. — Их должно быть по меньшей мере тридцать или сорок тысяч уже на линии Серидана, и в последнем сообщении, которое я получил, говорится, что передовые полки их второй волны должны быть почти у Эвиртина. Это еще пятьдесят пять тысяч, а у вас меньше восьми. Даже если бы я вывел весь гарнизон из Тесмара и отправил его с вами, у вас было бы не больше двенадцати. И, как вы сказали, две трети ваших — моряки.

— Верно, — Хант незаметно посмотрел мимо Файгеры туда, где полковник Раско Джилмин, заместитель Файгеры, стоял за плечом сиддармаркца, — но у этих моряков есть винтовки, и их учили стрелять морские пехотинцы. — Он слабо улыбнулся. — Я бы не хотел говорить это там, где это может прийти им в голову, но я поставлю их против всего, что есть у Долара. Кроме того, — что-то холодное и мрачное сменило его улыбку, — многие из этих людей служили под началом Гвилима Мантира. Они хотят немного отомстить.

— Но… — начал Файгера, затем остановился. — По словам лорда-протектора, вы старший, — сказал он, — и вы знаете возможности своих людей лучше, чем я. Просто… будьте осторожны, милорд. Вы говорите, ваши люди ищут мести? Ну, как и большинство моих после прошлой зимы. Но я обнаружил, что этого недостаточно, если на другой стороне слишком много ублюдков.

Он на мгновение задержал взгляд на Ханте, затем глубоко вздохнул и встряхнулся.

— Я понимаю, что ваш коммандер Паркир ищет лучшие места для размещения оружия, которое вы оставляете позади. У меня самого есть несколько идей на эту тему, — его губы изогнулись в улыбке, которая выглядела лишь слегка натянутой, — так что, думаю, я просто пойду перекинусь с ним парой слов. Если у вас есть какие-либо потребности, Раско позаботится о них для вас. Надеюсь, у вас хотя бы будет время поужинать, прежде чем вы отправитесь в путь? Мы уже довольно давно сидим на скудном пайке, и мои повара с нетерпением ждут припасов, которые вы привезли с собой. Однако я слышал, как один из них спрашивал, что такое «батат», так что не могу обещать, какие результаты мы получим!