Средь тяжкого труда и скорби

— С нетерпением жду этого, генерал, — сказал Хант, и Файгера кивнул и направился обратно в город.

Хант молча смотрел ему вслед, затем повернулся и, приподняв бровь, посмотрел на Раско Джилмина. Полковник — офицер ополчения, но выглядевший жестким, компетентным и умным — несколько секунд молча смотрел на него в ответ. Наконец, он слегка пожал плечами.

— Не могу сказать, что полностью не согласен с генералом, генерал. Я имею в виду цифры. Но на самом деле это не все, о чем он думает.

— У меня сложилось такое впечатление, — ответил Хант тщательно нейтральным тоном.

— Не поймите меня неправильно, генерал Хант! Этот человек был гигантом, когда дело дошло до удержания этого города. Гонял нас всех, как гнев Божий, пока он был этим занят. Никогда не отдыхал, не ел, пока не поели все остальные, и каждый день вставал до рассвета. Не один человек в этом гарнизоне умер бы на месте за генерала Файгеру, и это факт.

— Полковник, никто не смог бы сделать то, чего добился здесь генерал Файгера, не будучи чем-то экстраординарным. Поверьте мне, я это понимаю. Но даже у выдающихся людей есть пределы.

— Да, это верно, — признал Джилмин через мгновение. Он отвернулся, наблюдая за марширующими морскими пехотинцами и моряками. — Не буду говорить, что он достиг предела, потому что не вижу этого. Но напряжение заметно. Три месяца назад он пытался бы придумать, как ему выжать хотя бы несколько человек из гарнизона, чтобы они пошли с вами. Теперь?

Полковник пожал плечами, и Хант потянулся, чтобы положить руку ему на предплечье.

— Полковник Джилмин, — тихо сказал он, — вы не должны защищать его передо мной. Вам не нужно ни на мгновение думать, что я не испытываю глубокого уважения к тому, чего он — и вы — достигли здесь, в Тесмаре. И вы также не должны думать, что я беспокоюсь о том, сколько огня у него в животе. Правда в том, что Тесмар — его ответственность, и он совершенно прав, беспокоясь в первую очередь о его безопасности. И, честно говоря, учитывая тип сражения, в котором я планирую участвовать, пытаться выяснить, как на лету скоординировать тактику Сиддармарка и Чариса, было бы не очень хорошей идеей. — Он коротко улыбнулся. — Но что касается остального, если то, что я только что видел, — это все «напряжение», которое он демонстрирует, тогда этот человек сделан из стали, и он подойдет для меня.

Джилмин мгновение смотрел на него, а затем медленно улыбнулся в ответ.

— Да, он такой, — сказал он. — И скажу вам вот что, генерал. Не беспокойтесь за свой тыл, пока вы там. Тесмар все еще будет здесь, когда вы вернетесь, потому что «этот человек» будет держать его в зубах самой Шан-вей.

.IX

Город Сиддар, республика Сиддармарк

Лицо Грейгора Стонара покрылось еще более глубокими морщинами, чем когда-либо.

Облегчение, которое он почувствовал, когда прибыли поставки продовольствия из Чариса, знание того, что экспедиционный корпус Чариса, как все начали его называть, находится на пути из Чисхолма, груженный оружием и боеприпасами огромный конвой, который скоро прибудет, — все это помогло ослабить тяжелое бремя только что закончившейся прошлой зимы. Но информация, поступавшая из западных провинций за последние три пятидневки, казалось, высмеивала ложную надежду, которую давали эти предыдущие отсрочки.

Армия, двигавшаяся из Лейк-Сити, сделала крюк в Айсуинд, явно намереваясь сокрушить сопротивление в этой малонаселенной провинции, и жители Айсуинда, которые так упорно оставались верными республике, спасали свои жизни. Сторонники Храма в провинции открыто праздновали наступление армии Бога… и слишком часто устраивали засады на своих убегающих соседей или сжигали их дома у них за спиной. Беженцы направлялись в Сэлик, единственный настоящий город провинции, в заливе Спайнфиш, и по крайней мере там в наличии были транспортные галеоны и военные корабли чарисийского флота, чтобы вывозить их тысячами. Чарисийские моряки, ополчение Айсуинда и горстка морских пехотинцев, оставшихся на галеонах ИЧФ, также сходили на берег в Сэлике, и многие из более подготовленных местных жителей помогали в строительстве укреплений вокруг города. Возможно, им удастся удержать Сэлик — по крайней мере, до тех пор, пока зимние льды не вытеснят флот из залива Спайнфиш, — но вся остальная провинция окажется в руках врага самое позднее к концу июля.

И это были не все плохие новости, поступающие из Тарики. Вторая, и гораздо более мощная, колонна из Лейк-Сити упорно плыла по реке Хилдермосс на баржах, двигаясь со скоростью почти пятьдесят миль в день по реке даже против течения и, очевидно, направляясь к городу Гуарнак и ущелью Силман. Согласно их сообщениям, епископ воинствующий Барнебей лично возглавлял эту колонну, и он должен добраться до Гуарнака до конца месяца.