Средь тяжкого труда и скорби

— Целься! — теноровый голос Клейринса прорезался сквозь неразбериху и какофонию с невозможной четкостью. — Готовься! Огонь!

Несмотря на дождь, несмотря ни на что, триста винтовок выстрелили как одна. Шокирующий столб пламени ударил, как старомодный мушкетный залп, с расстояния менее двадцати ярдов, и сторонники Храма полегли, как трава перед чарисийским жнецом. Третья рота пробила брешь в наступлении армии Бога — момент настоящей бойни, которую даже дивизия «Лэнгхорн» не смогла заставить себя преодолеть.

Это продолжалось недолго, но этого хватило, чтобы оставшиеся в живых бойцы 37-го разорвали контакт и отступили на укрепленные позиции двух последних рот в лесном поясе, который они так долго защищали. Они отступили за этот короткий промежуток времени, прежде чем тридцать две сотни выживших приверженцев Храма оправились от шока и бросились в погоню за ними.

Из тысячи сиддармаркцев, которые удерживали эту грязную стену земли, выжили менее трехсот, чтобы отступить.

.II

Река Дейвин, провинция Клифф-Пик, республика Сиддармарк

— Дерьмо.

Когда-то давным-давно Хауэйл Брадлей использовал бы несколько более сильный термин. Это, однако, было, когда он был Хауэйлом Брадлеем, учеником каменщика, а не капралом Хауэйлом Брадлеем 191-го кавалерийского полка армии Бога. Большинство священнослужителей, прикрепленных к армии, были удивительно терпимы в том, что касалось языка в солдатском стиле. К сожалению, капеллан 191-го не был таким, и он «консультировал» Брадлея с того самого дня, как услышал, что капрал в едком, емком стиле указывает на недостатки своего подразделения.

Лично Брадлей считал, что у Бога и архангелов, вероятно, есть дела поважнее, чем подслушивать язык своих слуг, но отец Жеймс придерживался другого мнения, а полковник Мардар был склонен поддерживать своего капеллана… который был его личным капелланом до того, как они оба присоединились к армии Бога. Брадлей уважал полковника, а отец был хорошим и благочестивым человеком, даже если он был склонен к тому, что мать Брадлея всегда называла «суетливым бюджетником», так что капрал искренне пытался изменить свой язык.

— Что? — спросил Свинсин Арбукил. Он был старшим солдатом в разведывательном отделении Брадлея — хороший, надежный человек, как и все они.

— УУ снова исчез, — прорычал Брадлей. — Черт возьми, — мысленно извинился он перед отцом Жеймсом, — я же сказал ему оставаться на виду!

— Иногда трудно не упускать из виду, — философски заметил Арбукил. Ему нравился Брадлей, и капрал был хорошим и трудолюбивым лидером. Как и слишком многие из кавалерии армии Бога, он был всего лишь равнодушным наездником, когда его «вызвали добровольцем» в кавалерию, но он собрался, чтобы овладеть этим навыком так же, как и остальными своими обязанностями. Однако, по мнению Арбукила, он был немного склонен к суете и беспокойству.

— Сержант Карстейрс так не считает, — заметил в ответ Брадлей. Ему нравился Арбукил, но этот человек мог быть таким флегматичным, что иногда капралу хотелось его придушить. — Ты хочешь объяснить ему, что «иногда трудно не упускать из виду» после того, как он проделал еще одну дыру в заднице Хиндрика на прошлой пятидневке?

Возможно, размышлял Арбукил, в конце концов, капрал не был так уж склонен слишком сильно беспокоиться.

— Не особенно, — признался он, но тоже пожал плечами. — И все же, корп, мы говорим об УУ.

Брадлей хмыкнул в кислом согласии. Уилтан Уэйнейр был одним из персонажей их команды. Он был умен, всегда весел и, в отличие от капрала Хауэйла Брадлея, скакал так, как будто был частью своей лошади, и все это было к счастью, поскольку он постоянно попадал в неприятности из-за того или иного розыгрыша. Он также был лучшим разведчиком во всем 191-м, и Арбукил был прав — одной из вещей, которые сделали его лучшим разведчиком полка, была склонность следовать за своим носом, куда бы он его ни вел. С другой стороны….

— Хорошо, ты прав. Но даже если это УУ, я не хочу, чтобы сержант «обсуждал» со мной мои недостатки. Так что давай двигаться дальше, — капрал оглянулся через плечо на остальных четырех бойцов своего отделения, — и догоним его.

— Меня устраивает, — согласился Арбукил, и небольшая группа всадников перешла на жесткую рысь по дороге, ведущей на запад.

Они двигались рысью около трех или четырех минут, когда Брадлей понял, что кто-то спускался со склона к северу от дороги. Они видели множество признаков этого во время своего продвижения из Уэстмарча, учитывая, какой суровой была зима и как мало угля поступило на запад из Гласьер-Харт в прошлом году. Но это было более свежим, чем вырубка топлива, которую они видели ранее — пни все еще были зелеными, — и он задумчиво нахмурился, задаваясь вопросом, кто здесь мог рубить. Река Дейвин извивалась здесь среди невысоких холмов и крутых утесов, примерно в ста пятидесяти милях к западу от озера Айс, и, кроме заброшенной гостиницы, которую они миновали несколько миль назад, там, где реку пересекала большая дорога из Сэнджира, казалось, в этом районе еще до восстания было не очень много людей.