Средь тяжкого труда и скорби

А теперь мы идем домой, — подумал он. — Еще шесть дней… Если, конечно, никто не додумается взорвать шлюзы у нас на глазах.

Цепь семафоров следовала по линии канала, и его броненосцы систематически разрушали башни на ходу. Из нескольких тридцатифунтовых снарядов получались замечательные команды вредителей. Без сомнения, весть об их вторжении опередила их, но у властей дальше по линии было бы очень мало информации, чтобы действовать, прежде чем «Делтак» и «Хадор» нанесут визит. Вполне возможно, что они даже не поймут, что броненосцы разрушали каждый шлюз, через который они проходили, и, по мнению Барнса, сейджин Мерлин был прав. Что бы ни случилось с таким военачальником, как Уиршим, предписание Лэнгхорна поддерживать каналы и большие дороги глубоко укоренилось в умах жителей материка. Эта обязанность никогда не производила такого глубокого впечатления на Барнса и его людей, поскольку в Чарисе и Чисхолме было так мало каналов, но это было неотъемлемой частью жизни людей, которые обслуживали каналы и понимали, насколько от них зависит экономическая жизнь материка. Он видел достаточно доказательств этого в двойственности Миклейна, когда дело касалось их задачи.

Мерлин утверждал, что даже при том, что разрушение шлюзов заманило бы броненосцы в ловушку, большинству жителей материка это просто не пришло бы в голову. Во-первых, не имея ни малейшего представления о существовании броненосцев или о скорости, которую давали новые паровые двигатели, их реакция, вероятно, сильно отставала бы от угрозы, потому что они просто не поверили бы, что «Делтак» и «Хадор» могут двигаться так быстро. Но эта торжественная обязанность поддерживать каналы и шлюзы была еще более важным фактором.

Пока все выглядело так, как будто сейджин правильно оценил ситуацию, — подумал Барнс и потянулся, чтобы постучать костяшками пальцев по расколотой части настила моста.

Теперь нужно выяснить, действительно ли он не ошибся.

X

Храм, город Зион, земли Храма

В зале совета было очень тихо.

Пресловутое затишье перед бурей, — подумал Робейр Дючейрн, глядя через стол на Жаспара Клинтана. — Не могу поверить, что он уже не разглагольствует и не беснуется.

Великий инквизитор был положительно добродушен в течение последних нескольких месяцев, когда армия Бога подошла к границе Сиддармарка, а затем с хрустом пересекла ее огнем и мечом. Он даже не слишком жаловался на то, что Дючейрн отвлек целую четверть материально-технических возможностей Матери-Церкви, чтобы накормить голодающих… и эвакуировать как можно больше ее детей в безопасное место на землях Храма.

Конечно, было несколько неудач. Например, притупление доларского удара по Тесмару. Но даже это было лишь временно, поскольку это просто отвлекло Алвереза на Клифф-Пик, чтобы помочь кампании Кейтсуирта, которая, очевидно, застала еретиков врасплох, в то время как деснаирская армия, наступающая через Силкию, могла справиться с любыми проблемами в Саутмарче.

Но по большей части это был только триумф. Тарика, Уэстмарч, Айсуинд, Нью-Нортленд, Маунтинкросс, Хилдермосс, две трети Саутмарча, а теперь и Клифф-Пик были захвачены Матерью-Церковью, и инквизиторы Клинтана рассыпались веером позади наступающей армии, чтобы вынюхать любой намек на ересь. Вся критика его «Меча Шулера» и его решения раз и навсегда решить «проблему Сиддармарка» оказалась ошибочной, поскольку армии Матери-Церкви всего за несколько месяцев отвоевали более трети территории республики. И хваленая армия Сиддармарка — армия республики, которая так долго, как титан, возвышалась над материковыми королевствами, — разбилась вдребезги, как стекло. Раздираемая мятежом и дезертирством, измученная голодом, а затем столкнувшаяся с сотнями тысяч людей, вооруженных винтовками, которые, по настоянию Клинтана, Сиддармарку не разрешалось производить, она погибла или бежала при приближении армии Бога.

Конечно, царство террора инквизиции в западном Сиддармарке могло только еще больше разозлить еретиков, и Дючейрн задавался вопросом, действительно ли Клинтан учитывал объявленную чарисийцами политику вешать или расстреливать всех инквизиторов на месте. Думал ли Жаспар, что действия таких людей, как Уилбир Эдуирдс, могут смягчить политику Чариса? Или помешать Грейгору Стонару принять точно такую же? А если бы Стонар это сделал, разве Клинтана это вообще волновало бы?

Вероятно, нет. Он не может представить себе возможности проникновения «еретиков» вплоть до Зиона, и поскольку он здесь, в безопасности за стенами Храма, никто не собирается вешать его в ближайшее время. Так что, если ему придется потерять несколько сотен — или несколько тысяч — собратьев-шулеритов, уничтожающих всякое сопротивление его воле, это его нисколько не беспокоит.

— Что ж, Аллейн, — наконец сказал Клинтан холодным голосом. — Предположим, ты объяснишь, как то, что, по твоим словам, шло так хорошо, теперь оказалось таким полным дерьмом?