Средь тяжкого труда и скорби

— Даже после того, как мы, наконец, начали узнавать, что происходит, они действовали слишком быстро, чтобы кто-либо мог организовать эффективные действия против них. По нашим лучшим оценкам, они двигались со средней скоростью десять узлов, даже с учетом необходимости проходить через все эти шлюзы, Жаспар. Десять миль в час! Они проделали весь путь всего за тринадцать дней. Никто и не мечтал о корабле, который мог бы двигаться так быстро, и по мере продвижения они уничтожали все больше семафорных станций. К тому времени, когда любой на их пути мог подумать о том, чтобы попытаться найти что-нибудь, чтобы остановить их — и Бог свидетель, каждое подразделение ополчения, которое столкнулось с ними, было разорвано на куски — еретики уже шли дальше с достаточным количеством пехоты, чтобы захватить каждый шлюз, к которому они подходили. И ты, возможно, помнишь, что Книга Лэнгхорна предписывает нам сохранять каналы, а не взрывать их! Потребовался бы прямой приказ от Матери-Церкви — от твоих инквизиторов, Жаспар! — чтобы отменить эту заповедь, и не было никакого способа вовремя донести до места эти приказы.

Он пожал плечами и откинулся на спинку стула.

— Ты абсолютно прав в том, что разрушение шлюзов канала остановило бы их, — сказал он. — И, честно говоря, мне кажется, что, похоже, это может сойти им с рук только один раз. В следующий раз, когда это произойдет, мы будем знать, что они делают и как быстро они могут двигаться. Если ты присоединишься ко мне в заблаговременном издании необходимых инструкций, чтобы позволить верным сынам Матери-Церкви уничтожать шлюзы, если это единственный способ остановить их, я думаю, мы сможем гарантировать, что это никогда не повторится. Но в первый раз? Нападать на всех, кто встречался им на пути, без какого-либо предупреждения? — Он покачал головой. — Этого просто не должно было случиться, Жаспар. И в этом тоже нет ничьей вины.

За исключением, конечно, — он очень осторожно не добавил вслух, — вины твоих идиотов агентов-инквизиторов, которые ни разу не предупредили нас заранее. И как же еретикам это удалось, Жаспар? Не думаю, что они просто поджигают свои собственные корабли, так как же они это делают? И сколько времени тебе потребуется, чтобы разобраться в этом, чтобы ты мог предоставить надлежащие разрешения и послабления, чтобы еще больше обойти Запреты и сделать то же самое нам самим?

Клинтан, казалось, сгорбился в своем кресле. Совместное неповиновение Дючейрна и Мейгвейра, по-видимому, по крайней мере временно притупило его обычную воинственность, хотя казначей и не ожидал, что это продлится долго. Достаточно скоро Клинтан напомнит себе о великолепии своей собственной стратегической концепции… и обвинит в ее провале плохое исполнение других.

— Так насколько все плохо? — потребовал он, снова переводя взгляд с казначея на генерал-капитана и обратно. — Как скоро мы сможем возобновить наступление?

— Жаспар, мы не можем, — сказал Дючейрн почти мягко. — Нет, пока мы не отремонтируем каналы. — Он постучал по отчету, который Мейгвейр бросил на стол. — Они разрушили все основные шлюзы и большинство второстепенных на всей протяженности канала Гуарнак-Айс-Эш, канала Гуарнак-Силман и реки Хилдермосс между каналом Гуарнак-Силман и заливом Спайнфиш. Они совершили боковую экскурсию достаточно далеко вверх по Сейру, чтобы повредить северную оконечность канала Сейр-Селкир, а также разрушили все шлюзы на реке Тарика между озером Ист-Уинг и Хилдермоссом. — Он покачал головой. — Разорвана вся северная часть нашей логистической системы. Все, что мы отправляли вверх по Холи-Лэнгхорн, не может пройти дальше Лейк-Сити по воде, пока мы не отремонтируем шлюзы, а это значит, что у нас есть двести тысяч человек, которых мы больше не можем должным образом снабжать, большинство из них на территории, где урожай в этом году либо вообще не был посеян, либо посеян поздно. И это не считая лоялистских ополченцев, которые присоединились к ним, что добавляет около пятидесяти процентов к собственной численности войск… и ртов, которые мы должны кормить. Без этих линий снабжения лучшее, что они смогут сделать, — это удержать свои позиции. Даже доларцы окажутся в такой же ситуации, потому что нам придется реквизировать их маршрут снабжения вверх по реке Фейрмин и каналу Чараян, просто чтобы накормить войска Кейтсуирта.

— Но мы заставили их бежать! — зарычал Клинтан. — Если мы сейчас остановимся..!