Средь тяжкого труда и скорби

Аллейн Мейгвейр посмотрел на великого инквизитора, и в нем было что-то другое, — подумал Дючейрн. — Он встретил пристальный взгляд Клинтана спокойно, без нервозности прошлых дней, и глаза казначея сузились. Был маленький Аллейн..?

— Я могу точно объяснить, как это произошло, Жаспар, — холодно сказал капитан-генерал. — Еретики поняли, что не смогут противостоять нам в полевых условиях. Они были отброшены назад на каждом этапе, понеся чрезвычайно тяжелые потери. О, Уиршим и Нибар правы в том, что сделали чарисийцы в ущелье Силман, хотя Кейтсуирт еще не сталкивался с подобными видами оружия в Клифф-Пике. Это не значит, что их там нет; это означает только то, что до тех пор, пока он не продвинется вперед, где еретики окопались на границе Гласьер-Харт, он не узнает, есть ли они у Истшера или нет. Мое личное мнение таково, что Истшер почти наверняка так и делает, и что Нибар и Уиршим совершенно правы в том, что мы должны выяснить, как они делают то, что делают. Если уж на то пошло, винтовки, захваченные Кейтсуиртом на Дейвине, уже на пути сюда, и, судя по его донесениям, не составит труда скопировать их для наших людей.

— Но простая правда заключается в том, что даже с каждым новым оружием, которое чарисийцы пустили в ход, мы прошли бы весь Сиддармарк за одну кампанию — две тысячи миль за один сезон кампании, Жаспар! — если бы они не послали свои проклятые корабли вверх по рекам и по пути не взорвали к чертовой матери всю систему шлюзов.

Клинтан откинулся на спинку стула, глаза сузились, лицо внезапно стало похожим на маску, и Дючейрн спрятал улыбку, когда напористый тон Мейгвейра подействовал на великого инквизитора. Маленький Аллейн вырос, — подумал казначей. — Армия Бога была его детищем, продуктом его мысли и воображения, и хотя она работала не идеально, он был прав насчет того, насколько хорошо она работала. Он был на пороге самого сокрушительного военного триумфа в истории мира, и даже сейчас его силы контролировали почти половину республики.

— И почему каналы не были защищены от них? — потребовал Клинтан, на этот раз переводя свой сердитый взгляд с Мейгвейра на Дючейрна.

— Потому что никто не знал, что кто-то может напасть на них! — рявкнул Мейгвейр, прежде чем Дючейрн успел ответить. Его глаза впились в великого инквизитора. — Люди могут реагировать только на угрозы, о которых они знают, Жаспар, и ни в одном отчете шпиона — или в отчете инквизитора — даже не было намека, что существовало нечто подобное этим… бронированным кораблям! Я передал предложение графа Тирска о бронированных кораблях, и, если я правильно помню, ты предположил, что никто не сможет произвести достаточно железной пластины, чтобы построить их значительное количество. Возможно, ты прав в этом… за исключением того, что в данном случае всего четыре таких оказались очень значительным числом.

Капитан-генерал открыл лежащую перед ним папку и вытащил копию отчета, подготовленного Дючейрном.

— Две тысячи семьсот миль каналов и рек, Жаспар. Двадцать семь сотен, от того места, где они вошли в канал Гуарнак-Айс-Эш, до залива Спайнфиш. И пятьдесят один главный шлюз, все разрушены. Не повреждены, а уничтожены. Полностью выведены из эксплуатации минимум на шесть месяцев — возможно, намного дольше! — Он бросил отчет на стол. — Все это очень хорошо, чтобы сказать, что каналы должны были быть защищены, Жаспар, но Уиршим не смог остановить один из них тридцатью тяжелыми полевыми орудиями, стреляющими с расстояния менее ста ярдов двойными зарядами. Три его орудия взорвались при попытке! Как, во имя Лэнгхорна, кто-то должен был «защищать» каналы от такого нападения?!

— Разрушив шлюзы сами, перед ними и позади них! — Клинтан выстрелил в ответ. — Много пользы принесла бы им их броня, если бы они сидели в сухом русле канала!

— Боюсь, что для этого никогда не было реальной возможности, Жаспар, — сказал Дючейрн тщательно нейтральным голосом. Клинтан перевел на него свирепый взгляд, и казначей пожал плечами. — Во-первых, кто-то — вероятно, местные еретики в Нью-Нортленде — очевидно, атаковал несколько семафорных станций, прежде чем чарисийцы направились вглубь страны. Мои администраторы даже не знали, что они приближаются, пока те не прошли три четверти пути до Гуарнака, и они послали еще два своих корабля вверх по Хилдермоссу от Сэлика до озера Кэт-Лизард. В Айсуинде так мало людей, что он никогда не был подключен к сети, поэтому там не было никакого семафора, чтобы сообщить о них в пути, и они прибыли посреди ночи и разрушили семафорную развязку в Треймосе, что сорвало любые предупреждения вдоль северной цепи.