Стальной ворон

– Тогда не расслабляйся, – одернул голос в голове. – Ты не знаешь, где у Финна предел возможностей. Он может настать в любую минуту, а может через несколько часов.

– И что мне делать, когда это случится? – Джулиус пробежал взглядом по затертым табличкам.

– Ничего особенного, – заверил Сириус. – Просто приложить руку к сфере и захотеть помочь.

– Почему не сделать этого прямо сейчас? – искренне удивился Коллоу.

– Потому что «слишком много» тоже плохо, – пояснил тот. – Все должно быть в меру. Пока огонек в сфере пульсирует ровно, опасности нет, но когда он замигает, значит, пора.

– Хорошо, – вздохнул он. – Странно, что никто раньше не говорил мне о балансирующей панели.

– Видимо, о ней предпочли забыть, – отрешенно бросил Сириус. – Такая вещь делает Танцоров слишком сильными и сплоченными. Посуди сам. Мастер Тени обязан находиться в кабинете почти все время. Он не ведет обычных расследований, не принимает участия в рядовых операциях, только читает отчеты и изводит бумагу.

– Выходит, я неправильный Мастер, – усмехнулся Джулс.

– Не стану отрицать. – Уклончивый ответ – тоже ответ. – Представь, как бы чувствовали себя Тени, зная, что с ними всегда есть кто-то? Как бы были преданы своему Мастеру. Не Магистру, нет. Он далеко и ничем не поможет. Именно Мастеру. Хотя наверняка есть и другая причина, по которой панель потеряла свое значение.

Мягкое мерцание сферы убаюкивало. Коллоу быстро переключил внимание на другие ячейки и вернулся к наблюдению. Все сферы давно погасли, кроме одной. «Кому пришло в голову писать полное имя Фолии там, где оно точно не поместится?», – бессмысленный вопрос. Ее стеклянный шарик, потемневший от времени, чуть теплился.

– Не спросил при свидетелях, но откуда тебе все это известно? – чтобы не ходить вокруг да около, поинтересовался Джулс.

– Любознателен и память подводит редко, – отрезал Сириус. – Я тут о другом думал. О твоей проблеме, если конкретнее. Поговори с Истинным Оракулом. Ты, конечно, ее боишься, но девочка не причинит вреда.

– Я не боюсь ее, – обиделся Коллоу. – Мне не по себе от того, что чьи-то слова могут повлиять на мою жизнь самым наипрямейшим образом.

– Называй свой страх, как хочешь, но побороть его придется, – парировал тот. – Попроси совета. Не помощи, а именно совета. Это важно. Меньше всего Оракул хочет, чтобы ее кто-то использовал в своих целях. Пообещай, что так и поступишь.

– Обещаю, – зачем-то согласился он.

Сфера Финна не собиралась гаснуть. Она тянулась в пустоту острыми лучиками и вселяла надежду. День предстоял долгий.

Глава 15. Бобби

Клер баюкала забинтованную кисть. Оказавшийся в поезде взрослый Реконструктор сказал, что это обычное растяжение, но болеть оно от этого меньше не стало. Дэн и присоединившийся к другу на вокзале Бэн не пострадали, если не брать в расчет синяки. А вот профессор Отто сломал бедро. «В его возрасте это очень опасная штука», – доверительным тоном сообщила Вай.

При закрытых окнах дымное облако из купе девочек быстро расползлось по салону, отчего в воздухе висело зыбкое марево. Звездный летел уверенно и ровно, рассекая безмятежное небо.

Как только опасность миновала, Урд отправилась проведать остальных друзей, но возвращаться с новостями не спешила. Эмьюз недоумевала, почему ребята так радуются событию, едва не закончившемуся плачевно.

– Будет о чем написать в первом номере «Голоса Юных», – потирая руки, произнес Дэн.

– Многочисленные интервью, а потом еще подробности расследования в следующих выпусках, – подхватил Бэн. – Так на три-четыре месяца растянуть сможем.

– На три-четыре вряд ли, – возразила Эйприл. – Где вы столько подробностей наберете? Сочинять или другими словами старое переписывать нельзя. Это некрасиво.

– А мы красиво сочиним, – липовые близнецы уставились на подругу с неподдельным воодушевлением.

– Ладно вам, – надулась та.

– Успокойся, среди нас Тень. – Дэниэл весело подмигнул Эмьюз. – Она-то и станет снабжать информацией о расследовании. Так ведь?

– Точно так, – подтвердила девочка, чтобы не казаться подавленной.

После пережитого Эмьюз чудом удалось уснуть под нескончаемую трескотню взволнованных друзей. Она пропустила закат и сумерки, а очнувшись в темноте, обнаружила своих попутчиц мирно посапывающими. На цыпочках выбравшись из купе, девочка закрыла дверь и отодвинула занавеску окна. Яркие звезды перемигивались с огоньками на земле, украшая бархатно-черную гладь.

Тень скорее почувствовала присутствие, чем услышала шаги.

– Не спится? – шепотом спросил Клаус.

– Можно и так сказать, – улыбнулась она. – Как господин Отто?

– Более-менее. – Мальчишка облокотился о длинные поручни и тоже уставился в окно. – Тебе действительно нужно было получать от меня весточки?

В его голосе сквозила звенящая грусть, спокойная и мудрая. Или Эмьюз сама дорисовала ее в воображении?

– Да, – призналась она. – Никак не решу, что хуже: не знать, что с тобой, или чувствовать себя забытой. Все сразу, наверное.

– Ты же не любишь меня. – Клаус уткнулся носом в сложенные стопкой руки.