Стальной ворон

– Не люблю так, как раньше. – Слова давались поразительно легко. – Но ты сам виноват. Кто угодно на моем месте охладел бы. Пропал без следа. У меня есть гордость.

– Гордость, – эхом повторил тот. – Собираешься выяснять отношения? Это не ко мне. Разлюбила бы все равно.

– Еще и ты думаешь за меня? – В такой обстановке совершенно не получалось сердиться.

Тень мысленно желала всему вагону крепкого сна, чтобы никто не потревожил хрупкой романтики случайного свидания.

– Причина банальна, – отозвался мальчишка. – Помнишь отравление в прошлом году? Чтобы вылечиться, потребовался другой состав. Та же отрава, по сути. Тебя навсегда вылечили… от меня.

– Ты говоришь страшные вещи, – пролепетала она.

– Правда чаще всего уродлива, – согласился Клаус. – Чтобы стать Тенью, ты должна была выздороветь. Я знал. Зачем навязываться, когда результат ясен?

Вот сейчас Эмьюз так хотела расплакаться. От обиды, комом вставшей в горле. Расплакаться, чтобы не возненавидеть разом Орден, Росарио, дядюшку Джулиуса, Тангла и всех остальных, по чьей воле она всего лишь тень.

– Дурак, – прошептала девочка и обняла тощего, нескладного мальчишку.

– Еще какой. – Горячее дыхание мазнуло по щеке. – Честно? Я не забывал о тебе ни на минуту.

Тень подняла взгляд. В пьянящей темноте лицо Клауса казалось невероятно прекрасным, почти таким же, как раньше.

– Я… еще никого не целовала. Никогда, – сердечко гулко считало удары.

– Аналогично, – мальчишка улыбнулся.

– Если болезнь прошла, вреда ведь не будет? – Тут бы покраснеть, но к чему такие глупости, когда за окном звездное небо?

Он заправил волосы за ухо.

– Ты действительно этого хочешь? – серьезно спросил Клаус.

– Да, – подтвердила Тень.

– Любое твое желание для меня закон.

Бережно отстранившись, мальчишка начал медленно склоняться к Эмьюз, словно оставляя лазейку, на случай, если она передумает. Девочка заворожено смотрела ему в лицо широко распахнутыми глазами. Весь мир точно потерялся, утонул в бархатной темноте.

Тут дверь купе отъехала в сторону, и на пороге застыла Робин. Немая сцена поражала идиотизмом. Би сонно хлопала ресницами, а пойманные на месте преступления ребята испуганно таращились на нее. Клаус очнулся первым:

– Это не то, что ты думаешь, – поспешил оправдаться он.

– Я вообще не думаю. – Казалось, Робин раздосадована ничуть не меньше тех, кого имела неосторожность застигнуть врасплох.

– Тогда почему бы тебе не закрыть дверь? – предложил мальчишка.

– Мне… в туалет… очень надо, – жалобно промямлила та.

– Слишком много информации! – зашипел Клаус.

Спотыкаясь и рассыпаясь в неуклюжих извинениях, Би поспешила вперед по коридору.

– Момент потерян, – выдохнул мальчишка.

– Не сердись на нее, – попросила Эмьюз.

– Я над этим поработаю на досуге, – ехидно отозвался он. – Бьюсь об заклад, Робин специально застрянет там, чтобы не помешать опять. Слушай, иди, достань дурочку из нужной комнаты. Мне все равно следует вернуться к деду.

– Странно получилось, – запоздалая стыдливость накрыла душной волной.

– Ни о чем не жалей. – Клаус взял девочку за руку и нежно коснулся губами тыльной стороны ее ладони.

Оставшись в одиночестве, Эмьюз постояла еще немного и отправилась разыскивать незадачливую подругу.

Утром проводница сообщила, что у Звездного повреждена ходовая часть и приземление приятным не будет, поэтому стоит убрать столики и пристегнуться. Кроме того, покидать вагоны надлежит в строгом порядке: сначала на борт поднимутся медики и заберут тех, кто пострадал сильнее всего, затем выйдут пассажиры с легкими травмами, а уже за ними все прочие. В здании же вокзала для нуждающихся будут развернуты пункты психологической помощи.

Но перед самым приземлением все изменилось. Голос из динамиков объявил, что Звездный не сядет, а зависнет над путями, поэтому при сходе на перрон просят соблюдать осторожность.

Ремни безопасности мешали смотреть в окна, так что полюбоваться приближающимся городом не удалось. Эмьюз не представляла, как кто-то станет заходить или выходить, если поезд невидим, пока находится в воздухе. Тем не менее, Звездный замер на месте и распахнул двери.

По салону быстрыми шагами шла Лют, за которой трусил плотный мужчина в очках.

– Ну, еще бы! Ты! – заметив свою пару, фыркнула она. – Не рассиживайся. Медикам нужны наши глаза. Выходи и помогай.

– Спасибо за трогательную заботу, – улыбнулась Эмьюз.

– Не за что, – отмахнулась Лют. – На улице руководит Сэр Тангл.

Пустой перрон, транспортировщик неотложки с красным крестом на боку, ОПы с ожесточенными и встревоженными лицами, несколько человек в форме пилотов Звездного, – вся картина четко давала понять, что именно произошло.

– Ты тоже была в поезде? – Воображение рисовало комичную гримасу Наставника под непроницаемой маской.

– Да, Сэр, – подтвердила мисс Варлоу. – Хотела сделать сюрприз и вернуться без предупреждения.

Руфус крепко обнял девочку, вложив в объятия все свои эмоции.

– Что мне делать? – спросила она.

– Стой в дверях и подавай руку тем, кто хочет выйти или подняться на борт, – пояснил тот.

– Вы все равно узнаете, – Эмьюз отвела взгляд. – В нападении на Звездный есть и моя вина.