Стальной ворон

– Обыкновенно, – вздохнул тот. – Мы как солнечные зайчики. Нет солнца, нет и нас. Человеческая воля дает жизнь, а свет Призмы питает. Люди не знают о нас, но каждый день принимают нашу помощь.

– Просто пользуются и все? – расстроилась Эмьюз. – Это несправедливо!

Лют развернула подругу к себе.

– Послушай, мне уже надоело. – Блондинка дрожала от холода. – Закругляйся, пока я не окоченела и не рухнула вниз.

– Потерпи еще немного, – попросила та.

Воспользовавшись паузой, хомяк вытянул неестественно длинную шею и принялся разглядывать собравшуюся под коготками пыль.

– Справедливость тут ни при чем, – ответил зверек, заметив, что Тень снова смотрит на него. – Кто-то верит в нас, кто-то нет. Кто-то видит нас, кто-то нет. Кто-то умеет правильно просить, кто-то нет. А справедливость совсем про другое. Если ты попросишь меня зажечь люстру, я не сделаю этого. Даже если ты попросишь правильно.

– Как «правильно»? – уточнила Эмьюз.

– «Фламма», – пояснил хомяк. – Почему? Потому что существует порядок. У тебя палочка есть?

– Была, – призналась она.

– Вот и в них тоже мы, – похвастал тот. – Правда, не совсем. Там селятся невыполнимые желания. Страшная сила.

– Так жаль, что люди не знают о химерах, – вздохнула девочка.

– Никому не жаль, а ей жаль, – всплеснул лапами зверек. – Вы не в состоянии ощутить нас. Ни сами, ни с помощью своих штук. Разве это не значит, что нас для вас нет?

– Ну, я же вижу и слышу тебя!

– А твоя подружка нет, – возразил он. – Мертвый мальчик видит нас. Но только потому, что сам застрял где-то между. Карлики видят, когда переработают или напьются. Люди – нет. Никогда. Вот и думай, чем ты отличаешься от них. Теперь прощай. Ты утомила меня.

Хомяк чихнул и растворился в воздухе.

– Постой! – Но ничего не изменилось

– Все? – с надеждой поинтересовалась Лют.

– Похоже, да, – кивнула Эмьюз. – Готова падать?

– Давно пора, – обрадовалась та.

Тяжелые мысли камнем тянули к земле. Тень точно знала, чем именно отличается от своей пары. Но раз так, все перечисленные вредным существом дети – такие же Вестники, как она. Почему они не открыли людям глаза на окружающий мир?

Лют тихонько скулила, переминаясь с ноги на ногу. Кусачие мурашки не позволяли сдвинуться с места.

– Как и подозревала. – Фьюри плюхнулась на пол и стала с силой растирать ступни. – Не важно, насколько высоко я могу взлететь. Дело во времени, проведенном без точки опоры. Странно, что тебя не скрючило.

– Ничего странного. – Эмьюз потупилась. – Я схитрила. Честно оттолкнулась, остальное твоя заслуга. Отлетала за нас обеих.

– Отлично, – фыркнула та. – Теперь неси меня в общежитие. Ноги как не мои.

– И понесу, – заверила она.

Эмьюз протянула подруге руку.

– Я пошутила. – Лют, пошатываясь, поднялась с пола.

– А я нет. Не поспешим – попадемся.

– Проводник нужен? – Привыкнуть к тошнотворному натужному хрипу оказалось совершенно невозможно.

– Очень нужен, – сообщила девочка. – Только… пожалуйста, молчи.

Эмьюз посадила свою пару себе на закорки.

– Престань так цепляться за горло, – задыхаясь, простонала Тень. – Не уроню, обещаю.

– Мне неудобно, – отозвалась Лют.

– Уж как есть, – улыбнулась Эмьюз. – Альтернативной спины у меня нет.

Путешествие обратно вышло быстрее и безопаснее дороги в холл. Дезмонд указывал путь, то пропадая, то снова появляясь впереди. «Ему тоже нравится роль командира», – отметила про себя Тень.

* * *

От глупой придумки с условным стуком веяло невообразимым ребячеством. Однако Клаус безропотно повторил нелепый сигнал и прислушался. За дверью раздались шаги.

– Заходи. – Сонный Дэн втащил мальчишку внутрь.

– Что, уже? – Бэн спустил босые ноги с кровати.

– Не проще перенести операцию? – Клаус с интересом наблюдал за шутами, наскоро сооружавшими чучела на кроватях вместо себя.

– Не люблю, когда кто-то путает нам карты, – признался Бэнжамин. – Это дело принципа. Занимает другое.

– А именно? – он пододвинул стул и сел.

Мальчишки натыкались друг на друга в темноте, шуршали и хихикали.

– Чего такого нашел Карвер в Баламуте, о чем нам знать не положено? – ответил за приятеля Дэн. – Не из вредности же он показания прибора прячет?

– Так бы сразу, – лениво отмахнулся Клаус. – Хотите, я выкраду и скопирую их?

– Еще спрашиваешь! – Бэн поперхнулся. – А сумеешь? Карвер запирает свои бумаги в сейф.

– Не сомневайся, – улыбнулся тот. – Не существует не отпираемых замков.

– Где ж ты раньше был, брат? – Дэниэл сделал вид, что вот-вот кинется мальчишке на шею.

– Но-но! – шутливо прикрикнул Клаус. – Держи себя в руках. Лучше скажите, куда соседа дели?

– Волчара четыре-пять ночей в месяц проводит в Госпитальном, – пояснил Дэн. – У него «критические дни».

Дураки переглянулись и хрюкнули.

– Двинулись? – Бэн зашнуровал ботинки, выпрямился и заткнул конспекты за пояс.

– Я тут подумал… – Дэниэл тщательно подбирал слова. – Зачем всем вместе? Только толпу создавать. Идите вдвоем. Скоро коридорные явятся с уборкой. Кто-то должен остаться, чтобы по возвращении вы не напоролись на карликов.

– «Вы»? То есть, ты уже все решил? – прищурился второй шут.