Страсть дракона

- Твоя дочь меня понимает, - притворно вздохнул король. - И беспокоится о тебе. Сколько ты там вдовец, Тевиш? Брюна, крошка, сколько тебе исполнилось?

- Восемнадцать, милорд, - ответила она сладко.

- Столько лет потеряно зря, - король сокрушенно прищелкнул языком. - Ты меня удручаешь, брат.

- Давай ты не будешь лезть в мою жизнь? - герцог взял блюдо с орешками и протянул королю, избавив его от необходимости тянуться.

- Ты чертовски любезен, - кисло сказал Рихард, забирая и отставляя блюдо, не взяв ни одного ореха.

Но больше он не делал оскорбительных намеков и не пытался на меня посмотреть. Зато Эллар и Логан словно сошли с ума, соперничая в том, кто мне услужит. Брюну это ужасно веселило, герцог делал вид, что ничего не замечает, а я только и успевала, что вежливо улыбаться и говорить «нет» и «благодарю вас, не надо» - когда сыновья дракона становились слишком назойливыми.

Когда закончилось представление, мы с Брюной отправились прогуляться, и следом за нами потянулись не только ее братья, но и человек десять рыцарей. Конечно, люди держались на расстоянии, опасаясь соперничать с драконами, но стоило Эллару и Логану зазеваться, господа рыцари сразу же пытались завязать с нами беседу, намекая, что не против получить хоть крохотную веточку ландышей.

Для меня было настоящим счастьем, когда после обеда мы с Брюной вернулись в свои комнаты, чтобы освежиться, отдохнуть и сменить увядшие цветы на свежие.

- Как мне все нравится, - восторгалась Брюна, лежа в постели на животе и болтая ногами. -Если бы только отец разрешил мне остаться! А сам вернулся в Намюр, - она помесила кулаком подушку. - С братьями и дядюшкой мне было бы гораздо веселее.

- Угу, - только и ответила я, расчесывая перед зеркалом волосы.

- А ты-то почему такая постная? - возмутилась Брюна. - Вокруг тебя сегодня кто только не вился. Ты выбрала, кому подаришь цветы?

- Я не хочу замуж.

- И не ходи, кто тебя заставляет? - Брюна была искренне удивлена. - Но как можно в такую ночь остаться одной?! Ты смеешься, что ли? Выбирай Эллара, не пожалеешь.

- Послушай, очень тебя прошу, - я повернулась и твердо посмотрела ей в глаза, - не надо лезть в мою жизнь.

- Ложечки-серёжечки! Заговорила, как мой папаша, - Брюна со стоном перевернулась на спину, раскинув руки. - Это заразно, что ли? Ханжество?

Я поджала губы, не желая спорить с ней. То, что Брюне казалось ханжеством, для меня было законом. Я не могла понять и принять легкомыслия королевского двора. Шесть лет я опасалась за свою честь, оберегала ее, лгала, чтобы не достаться похотливым лордам или жадным наемникам, а здесь... здесь эту честь бросали под ноги любому понравившемуся мужчине. И я знала, что была права, но в этом замке каждый.. .почти каждый.. .словно пытался меня убедить, что все мои принципы, ради которых я готова была умереть - они ничтожны. Как будто вся моя жизнь была обманом.

После отдыха мы с Брюной вернулись в сад, где придворные музыканты уже наигрывали что-то легкое и нежное, настраивая гостей на игривый лад.

Эллара и Логана не было видно, но легче от этого не стало, потому что рыцари, ободренные отсутствием драконов, бросились к нам со всех ног. Каждый старался перещеголять другого в любезности, но любезностью не пахло и в помине - обходительные со мной, рыцари толкались между собой, коварно ударяли друг друга локтями в ребра или наступали на ноги.

- Как дети, - усмехалась Брюна, наблюдая за попытками мужчин заполучить заветный цветок.

Но мне рыцари не казались детьми. В глазах их я не видела ни почтения, ни уважения -одну только похоть и жажду обладания. Чем они отличались от развратников-драконов? Только тем, что не умели обращаться в летающих змеев.

Наверное, я бы сбежала с праздника, не выдержав и часа, но рядом всегда находился герцог, и его присутствие - пусть и на расстоянии, успокаивало меня. Стоило дракону посмотреть в нашу сторону, как рыцари, толпившиеся вокруг меня и Брюны, становились смирнее ягнят.

Только Брюну это совсем не радовало, и она сквозь зубы цедила, что отец нарочно следит за ней, чтобы помешать веселиться.

- Или не дать тебе натворить глупостей, - заметила я, потому что ее ворчание порядком надоело. - Или защитить, если понадобится. Ты забыла, как тебя пытались похитить?

- Ой, вот справилась без папочки и дальше бы не пропала, - насмешливо ответила дочь дракона. - Уже смеркается, давай-ка сбежим куда-нибудь в тихий уголок. Надоели эти кавалеры...

Я ничуть не поверила, что ей надоело внимание рыцарей и лордов, но согласилась спрятаться где-нибудь в беседке, чтобы отдохнуть от разговоров и суеты.

- Только далеко не пойдем, - сразу поставила я условие. - Иначе твой отец устроит тут поиски с охотничьими собаками. И будем там, где никто не станет на тебя нападать -никаких кустов.

- Да всего-то отойдем к фонтану, - ответила Брюна немного раздраженно. - Как вы надоели со своими нравоучениями.

Она выждала момент, когда все отвлеклись на жонглера, ловко подбрасывавшего зажженные факелы, и утянула меня на боковую дорожку.