Ступени ночи

И перед наступлением утра, укрепленный и веселый, Викентий возвращался в Спасскую мансарду, омытый ночной росой.

Ему нравилась приготовленная Денисом яичница со швабским сыром, шнитт-луком и толченым высушенным острым перцем, крапивный суп, домашние макароны в грибном соусе, небольшие колбаски из мяса вепря с острой паприкой и зеленым перцем. Хлеб из кукурузной муки, масло и варенье из диких груш и черной ежевики. Он просыпался отдохнувшим, наслаждаясь туманным утром, а вечера проводил в библиотеке, полной занятных книг наподобие Камасутры, Науки любви или наставлений Шейха Нефзауи

Благоуханный сад.

Иногда Викентий приготавливал для них двоих напиток из artehisia absinthium’a и, словно любопытный мальчик, слушал рассказы Дениса о последних событиях в мире. Об оружии массового уничтожения, основанном на ядерной энергии, о скором перемещении от места к месту, где люди смогут выбирать капсулы, которые со скоростью света проносятся по гладким трубам, вкопанным в землю, или огромные небесные ладьи, медленные и роскошные, в которых подают икру и игристое вино. Космос станет досягаемым, как соседний дом, а путешествие в глубину моря – доступной забавой. Денис рассказывал о больших, грандиозных фабриках и машинах, которые в них будут заменять людей. Викентий Маркович Гречанский не верил Денису, так как был человеком прошлого и каждое новшество, которое на бесцельном пути сквозь время задевало его плечо, заставало его врасплох, словно лихой разбойник или женская хитрость.

– Человек на своем веку мог быть всем: инженером, воином, литератором, правителем, помещиком, кузнецом, земледельцем, поэтом, каменотесом, моряком – чем угодно, а я с детства хотел быть отшельником, хотел предаваться одиночеству в отдаленном месте, куда только друзья знают дорогу, – продолжал говорить Денис Александрович Литвинов, словно повторяя самому себе положения, что направляют его жизнь.

Он был стариком, с лицом покрытым морщинами, и носил рубашку оливкового цвета.

Викентию Марковичу Гречанскому никогда не удалось узнать, как Денис Александрович Литвинов обрелся в этом пустынном месте на краю Паннонии, какая мука заставила его покинуть объятия матушки России и уехать из Киева или Керчи, из Москвы или Ярославля. Однако равнинную землю меж реками он воспринимал как пространство, в котором находился испокон веков.

Денис Литвинов жил в доме с мансардой и башней, окруженной соленой, дурной, неплодной землей. Необычное здание он спроектировал сам и редко покидал его. В нижнем этаже была просторная мастерская – со стенами из еловых досок, которые могли по желобам смещаться в сторону и на веревках подниматься вверх, – полная необычайных инструментов и разнообразных устройств, а над ней располагалась комната, студио с библиотекой, несколькими разрозненными креслами и огромным столом посередине, по которому было разбросано множество книг, карт, чертежей, карандашей, линеек и циркулей…

Над студио поднималась высокая башня с несколькими уровнями, а в ней располагалась комната удовольствия, со стенами, расписанными любовными мотивами из Помпеи и Китая. На потолке висело несколько зеркал, а в середине – огромная кровать, минуты страсти на которой напоминали плавание на ладье, что покачивается посредине далекого моря. На последнем этаже башни стоял телескоп для наблюдения за звездами.

Уединение Дениса было неразрывно связано с его буйной фантазией, которая порождала различные истории и гнала его в нескончаемый путь по комнатам, лишала сна, заставляла скудно одеваться, мало есть, убеждая его, что пред ним осталось мало времени и что каждое из этих важных для обычных людей дел – пустая его трата…

Денис Литвинов конструировал странные, невероятные устройства.

Летательный аппарат он хотел сделать на основании чертежа, тайком привезенного из Италии ловким Викентием Марковичем Гречанским, который по Спасской мансарде,

Бибичевым грязевым ванным, Сент-Дьердь и по всему Денисову заповеднику ходил с документами, на страницах которых значилось: Александр Денисович Литвинов.

Из-за этого паспорта все думали, что Александр – это сын Дениса Литвинова, но старик, который долго жил в своей необычной мансарде, никогда этого не подтверждал и никогда ничего не говорил о своем потомстве.

Однако ему никто не верил, ибо годы его молодости были обозначены бесконечной чередой женщин сквозь комнаты и четвероугольную башню, возведенную в честь Нимрода. Впрочем, и водную кровать в башне Денис Александрович Литвинов выдумал именно в те годы – для тех бурных звездных ночей.

Судьбу человека определяют его столкновения, так что для него имеет роковое значение, как его ловкость, человечность и доброта влияют на разрешение конфликта.

– Мне жаль, что я нарушаю твой покой, батюшка мой… – сказал Викентий Маркович Гречанский.