Свержение ига

   — «Ныне братству примета то, в чём наша нужда: кречеты, соболя, рыбий зуб... Пусть князь великий пожалует, пришлёт шубу соболью, да шубу Горностаеву, да шубу рысью, да ещё новый панцирь, чтоб было в чём на его врагов ходить. И послал бы великий князь в литовскую землю за Джанибековыми братьями, и взял бы у них большую ханскую печать, и держал бы их далеко от меня, а то будет меж нами лихо: две бараньи головы в один котёл не лезут...

На всём этом, как писано в ярлыке, я, Менгли-Гирей, царь, тебе, брату своему великому князю, молвя крепкое слово, шерть[23] дам, и жить нам отныне с тобой по этому слову...»

Глава 3

БАСМА

Сухой цветок татарника колюч,

Как правда, от которой не уйти.

Ну что ж! Терзай моё седое сердце

Бессмертными и острыми шипами,

И пусть оно кричит, кровоточа,

На целый мир: что ненависть бесплодна

И кровь рождает только кровь...

М.А. Дудин. Стихи перед татарником

   — «Мужчина оставляет после себя дружную семью, а властитель — крепкое государство» — так завещал нам отец народа...

Старый певец окончил петь и ударил по струнам. В наступившей тишине все боялись пошевелиться и смотрели на хана, а тот безмолвно сидел, закрыв глаза.

Что же оставит после себя он, Ахмат? Ему уже пятьдесят лет — возраст почтенной старости, заставляющей ворошить прошлое и итожить своё житие. Аллах был милостив к нему и дал много детей, но у ханов не бывает дружных семей. Наследники грызутся между собой, а дочери разлетаются за пределы ханства, ибо рядом не находят достойных мужей. Нет, эту заповедь Чингисхана исполнить ему не удалось. Зато как властитель он более удачлив. Тверда и незыблема его власть в Большой Орде. Подобно прочному жгуту, стягивает она людей по рукам и ногам, делая из них тугие вязанки, — попробуй-ка сломай. Конечно, не всё вышло так, как задумывалось вначале. Он хотел призвать под свою руку отбившиеся орды и возродить былое могущество Золотой Орды, но не преуспел в желаемом. Кто мог знать, что это окажется таким трудным делом? Ведь идущий по степи может судить о длине дороги лишь по прибытии на место. Да и Аллах поскупился на хороших помощников. Вокруг трона толпилось много людей, и все они лезли со своими советами, а ему нужны были исполнители, быстро и безраздумно творящие ханскую волю. Таких как раз и недоставало. С советчиками пришлось постепенно расстаться. Долее всех держался бекляре-бег Кулькон. Умный был старик, но под конец стал заговариваться. Он утверждал, что государство, живущее за счёт других, обречено на гибель, и предлагал нашему народу пахать землю и развивать ремёсла. Он твердил о том, что война подобна большому огню: разжигающий её, желая лишь согреться, сам в конце концов погибает в пожаре. «Ерунда! Мы, поправшие половину земли, долгие века живём и благоденствуем, беря у других народов то, что не хотим делать сами. Так было предопределено Аллахом, и не нам иначить свою жизнь. Нужно только более строго следовать предопределению...»

   — Ты хорошо сделал, что напомнил о Чингисхане, — наконец проговорил Ахмат, обращаясь к певцу, — а что ты ещё можешь нам сказать о нём?

Певец снова ударил по струнам и запел ещё громким, но уже надтреснутым от старости голосом:

   — «О степи не расскажет ковылёк, о солнце не судить по лучику. Чингисхан прекрасен, как степь, и светел, как солнце. Во мраке нищеты скорбел наш народ, но пришёл он и позвал за собой. Он сказал: «Там, куда я вас приведу, каждый бедняк сможет иметь столько пищи, что живот его распухнет, как у жерёбой кобылы. Он добудет себе столько шёлковых тканей, что их можно будет десять раз обернуть вокруг живота». И ещё пообещал он каждому воину по три молодых пленницы, которые смогут родить ему по три здоровых сына...»

Ахмат слушал вполуха.