Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

— И, судя по всему, квест далеко не мирный. Не подай-принеси, не сопровождение, а истребление. Поэтому в Ётунхейме сейчас якобы резня и битва за респауны.

— Да уж, явно не мирный, — поморщился я.

К квестам «на истребление» относят задания вида «убей такое-то количество таких-то монстров» или «добудь с трупов таких-то монстров такие-то предметы». Разумеется, всех указанных монстров при этом уничтожают подчистую, поэтому между группами, выполняющими в одной и той же зоне один и тот же квест, неизбежно начинаются трения, которые и называют «битвами за респауны», то есть конфликтами из-за появляющихся монстров.

— Как-то это странно, не? — вмешался Кляйн, вытирая рот после наконец-то опустевшего кувшина крепкого алкоголя. — «Святой меч Экскалибр» ведь запечатан в глубине висячего подземелья, кишащего жуткими демонами? На кой чёрт сдался квест, в награду за который NPC его показывает?

— А ведь и правда, — озадачилась ещё и Силика, снявшая с головы и тискавшая Пину. — Я бы поняла, если бы в награду игроков отвозили к подземелью, но…

— Ну, думаю, мы всё поймём, когда сами увидим, — как всегда хладнокровно заметила стоявшая рядом со мной Синон.

— Отлично! — воскликнула в следующее мгновение Лизбет из глубин мастерской. — Всё оружие отремонтировано!

— Огромное спасибо! — хором ответили остальные.

Мы разобрали и надели проверенные в боях, но блестящие, словно новёхонькие, мечи, катаны и луки. Затем взяли со стола и засунули в поясные карманы зелья, разделённые на семерых Асуной с её врождённым талантом к стратегии и планированию. Всё, что не поместилось, спрятали по инвентарям.

Я покосился на часы в правом нижнем углу и увидел, что сейчас всё ещё одиннадцать утра. Похоже, по пути придётся сделать перерыв на обед и туалет, но перед этим наверняка успеем добраться до первой безопасной зоны небесного данжа.

Когда отряд из семи человек, одной пикси и одного зверька окончательно разобрался с приготовлениями, я обвёл всех взглядом, громко кашлянул и заявил:

— Большое всем спасибо, что срочно собрались на сегодняшний клич! Обещаю однажды с вами расплатиться! А теперь… постараемся ещё немного!

Все дружно крикнули, но, как мне показалось, слегка насмешливо. Я крутнулся на пятках, открыл дверь мастерской и зашагал в сторону потаённого тоннеля, ведущего из Аруна под Игг-Сити в нижний мир Ётунхейм.

Глава 2

Мы петляли по узким, не нанесённым на карты проулкам Аруна, спускались и поднимались по лестницам, даже проходили сквозь дворы жилых домов и наконец очутились перед круглой дверью.

Казалось, что на самом деле эти ничем не примечательные деревянные створы добавлены для красоты и не открываются, однако Лифа достала из сумочки на поясе небольшой ключ, вставила в скважину и повернула. Раздался приятный щелчок. Ключ, по её словам, сам добавился в инвентарь, после того как Тонки привёз нас к нижнему входу тоннеля. Иными словами, в первый раз эту дверь непременно нужно открыть с другой стороны.

Я взялся за железные кольца и потянул; створы со скрипом раскрылись, и перед нами появилась лестница вниз. Все семеро по очереди юркнули внутрь. Кляйн вошёл последним и закрыл за собой двери; замок автоматически защёлкнулся.

— Ух ты! Это же сколько тут этажей? — прошептала Лизбет, оказавшаяся здесь впервые.

Ничего удивительного: освещённая маленькими голубыми лампами лестница, служившая полом тоннелю двухметрового диаметра, уходила вдаль насколько хватало взгляда и разрешающей способности графики.

— Ну, примерно столько же, сколько в лестнице между уровнями Айнкрада, — ответила Асуна, возглавившая наше шествие.

Лиз, Силика и Кляйн горестно скривились. Я невольно ухмыльнулся и подчеркнул прелесть тоннеля:

— Вот вы зна-аете, если бы мы отправились в Ётунхейм обычным маршрутом, первым делом нам бы пришлось добраться до одного из сквозных подземелий в нескольких километрах от Аруна, там пробиться сквозь монстров, дойти до конца и победить босса-стражника. Одной группой мы бы управились в лучшем случае часа за два, но по этой лестнице можно спуститься за пять минут! Будь я Лифой, сидел бы тут билетёром и впускал бы народ по тысяче юрудо за человека.

— Только учти, братик, если на выходе тебя не встретит Тонки, придётся прыгать в великую бездну Ётунхейма и умирать, — укоризненно и совершенно справедливо заметила Лифа.

В самом центре подземного мира Ётунхейма есть бездонная яма примерно полуторакилометровой ширины, которую обычно называют великой бездной. Именно в неё смотрит перевёрнутая пирамида, где хранится «Святой меч Экскалибр». Мы же спускались по тоннелю, выход из которого находился совсем рядом с небесным данжем, прямо над бездной. Прыжок из тоннеля означал бы падение в неё, смерть и неизбежный возврат к точке сохранения в верхнем мире.

Я кашлянул, чтобы как можно более непринуждённо сказать:

— Ну, короче, в силу этих причин я советую вам всем не жаловаться и благодарить каждую ступеньку.

— Это ведь не ты их сделал, — буркнула Синон, бежавшая прямо передо мной.