Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Она подколола меня с привычным хладнокровием, но я с благодарностью принял тот факт, что она соизволила съязвить именно сейчас.

— Спасибо за замечание, — произнёс я в ответ, но пожал не руку, а виляющий перед глазами голубой хвост.

— Фгхья-а-а!

Похожая на лесную кошку лучница испустила вдруг оглушительный визг и подпрыгнула. Затем резко развернулась и, умудряясь спускаться по лестнице спиной вперёд, попыталась расцарапать мне лицо, но я без труда увернулся.

Понятно, что у людей в реальности нет характерных для кат ши треугольных ушей и хвостов, но игроки этой расы их каким-то образом ощущают. Если дёрнуть за хвост не успевшего привыкнуть к нему игрока, он испытает, по словам Силики, «очень странное чувство» и отреагирует весьма забавным образом.

— Ещё раз так сделаешь, я тебе огненную стрелу в ноздрю затолкаю.

Фыркнув, Синон резко развернулась. Впереди неё Лифа, Лиз, Силика, Асуна и сидевшая на её плече Юи синхронно покачали головами.

— Ну ты совсем безбашенный! — восхищённо протянул Кляйн у меня за спиной.

Не прошло и пяти минут, как лестница внутри тоннеля провела отряд сквозь земную кору Альвхейма. Впереди показался тусклый свет. В ту же секунду виртуальный воздух ощутимо похолодал. Вокруг лица заплясали снежинки.

Через несколько секунд мы наконец-то выбежали из тоннеля и увидели панораму Ётунхейма. Лестница, вырезанная из корня дерева, шла по воздуху ещё метров пятнадцать, затем обрывалась.

— Ух… ты!..

— Вот это да!..

Впервые увидевшие Ётунхейм кошки по имени Силика и Синон испустили возгласы одновременно. Даже дракончик Пина на голове Силики захлопала крыльями.

Перед глазами раскинулся суровый, но прекрасный мир вечной ночи, покрытый толстым слоем снега и льда. Освещал его лишь тусклый свет громадных кристаллических сталактитов, свисавших с ледяной крыши. Помимо них виднелись фиолетовые и жёлто-зелёные факелы, горевшие в разбросанных по подземной поверхности укреплениях и замках Злых богов. Дно от крыши отделял примерно километр, поэтому сами замки мы не могли разглядеть. Прямо под нами зияла бездонная, поглощающая всякий свет яма. Бездна.

Я оторвал взгляд от земли, посмотрел вперёд и вновь увидел поистине невероятную картину.

Огромные бесчисленные корни растущего прямо над нами Древа Мира Альвхейма обвивали торчавшую из крыши бледно-голубую глыбу льда. Эта перевёрнутая пирамида и была небесным данжем, в который мы собирались попасть. Высотой примерно триста метров и с квадратным основанием приблизительно такой же ширины.

Внутри пирамиды виднелись вырезанные во льду проходы и помещения и бродящие по ним огромные тени.

Я перевёл взгляд на самый низ пирамиды, на остриё.

Хотя глаза спригганов имеют прибавку к ночному видению, даже я мог рассмотреть лишь едва сверкавшую золотистую точку. Тем не менее этот блеск обладал невыразимой притягательностью. Там покоился запечатанный «Святой меч Экскалибр», сильнейшее легендарное оружие ALO.

Когда я закончил осматривать окрестности, Асуна подняла правую руку и без запинки проговорила слова заклинания. Наши тела окутало голубое свечение, под полоской хит-пойнтов в верхнем левом углу загорелся маленький значок. Холод, уже будто насквозь пропитавший дорогой пуховик, тут же отступил. Бафф[25]

на стойкость к морозу.

— Готово, — сказала Асуна.

Лифа кивнула, приставила пальцы правой руки к губам и громко свистнула.

Спустя несколько секунд к шуму ветра примешался далёкий трубный вой. Я всмотрелся в воздух и увидел, как на фоне тёмной бездны поднимается белая фигура.

С боков туловища, напоминавшего не то камбалу, не то кухонную лопаточку, тянулись четыре пары похожих на плавники белых крыльев. Снизу свисали бесчисленные вьющиеся щупальца. На голове виднелись шесть разнесённых по разные стороны глаз и длинный хобот. Странный, но прекрасный облик принадлежал Злому богу Тонки, некогда слономедузе, но прошедшей стадию кокона и научившейся летать.

— То-о-о-о-о-онки-и-и! — во всю мочь прокричала Юи с плеча Асуны.

Удивительное создание в ответ вновь взвыло, уверенно захлопало крыльями и начало подниматься по крутой спирали. Фигура увеличивалась на глазах, четверо наших товарищей, не знакомых с Тонки, слегка попятились.

— Да вы не волнуйтесь. По нему не скажешь, но он травоядный, — бросил я.

— Вот только, — Лифа обернулась и улыбнулась, — недавно я принесла ему рыбу с поверхности, он её враз слопал.

— О-о как.

Кляйн и остальные попятились ещё на шаг, но дальше отступать на узкой лестнице было некуда. Уже скоро морда Тонки, похожая на слоновью даже после метаморфозы, оказалась прямо перед нами. Он обвёл нас взглядом, вытянул длинный хобот и погладил Кляйна по торчащим волосам мохнатым кончиком.

— Убьйрхо?! — испустил владелец катаны невнятный звук.

Я безжалостно толкнул его в спину.

— Давай, он говорит, чтобы мы на него залезали.

— М-может, и говорит, но дедушка завещал, чтобы я никогда не катался на американских машинах и летающих слонах…

— Ты нас недавно в Dicey cafe кормил сушёной хурмой и сказал, что её делал твой дедушка! Было вкусно, ещё приноси! — парировал я и снова толкнул Кляйна.