Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Ростом он в шесть или семь раз был больше даже крупных гномов. Имел гуманоидные очертания, но при этом четыре руки и аж три разместившихся друг над другом головы. Бледно-голубая кожа напоминала сталь, а тусклые красные глаза светились, словно тлеющие угольки.

Эту фигуру я бы тоже ни с чем не спутал — она принадлежала сородичу человекоподобного Злого бога, пытавшегося убить Тонки во время нашей первой встречи. В каждой руке гигант держал грубо сделанные клинки, похожие на куски арматуры, и кромсал, точнее, колотил спину слономедузы тупыми лезвиями. Крепкий панцирь быстро трескался, наружу выплёскивалась жидкость, в пробоины влетали пучки выпущенных игроками стрел, заклинаний и навыков.

— Что там происходит?! Кто-то приручил гуманоидного? — тяжело дыша, прошептала Асуна.

— Не может такого быть! — Силика замотала головой. — Вероятность приручения Злого бога не поднимается выше нуля, даже если полностью прокачать навык, одеться в специальное снаряжение и обвешаться всеми возможными эффектами!

— То есть, другими словами… — протянул Кляйн, взлохматив свои торчащие рыжие волосы. — Им, как бы это сказать… подвернулся случай? Они решили прибить слономедузу, пользуясь тем, что её бьёт четырёхрукий, что ли?

— Но как им тогда повезло не сагрить[26]

его на себя? — хладнокровно заметила Синон, хмуро сведя брови.

Спросила она действительно в тему. С учётом повадок Злых богов гигант вполне мог переключить внимание на игроков, когда они подошли так близко и начали стрелять магией и навыками, пусть даже и не по нему.

Я кусал губу, не понимая, что происходит. На моих глазах огромное тело слономедузы наконец качнулось и с грохотом рухнуло на заснеженную землю. Решающий удар совместно нанесли железные клинки и масштабные заклинания.

Слономедуза издала предсмертный вопль и рассыпалась на огромные осколки-полигоны.

Тонки вновь горестно прогудел. У сидевшей на его макушке Лифы задрожали плечи; Юи опустила голову. Я не знал, что им сказать, и продолжал неотрывно следить за рейдом.

Но тут же вытаращил глаза от нового потрясения.

Неприрученный, неоколдованный и даже не разозлённый четырёхрукий гигант издал победоносный клич. Дюжины игроков слегка попозировали у него под ногами, а затем на пару с гигантом ушли в поисках новой цели.

— По… почему они не сражаются?! — хрипло обронил я.

— Ого! — сидевшая рядом со мной Асуна чуть подняла голову. — Посмотрите туда!

Она пальцем указывала на далёкий холм по правому борту, где тоже вовсю сверкали спецэффекты битвы. Я пригляделся: действительно, опять крупная группа игроков в сопровождении на этот раз уже двух гигантов сражалась против Злого бога, похожего на многоногого крокодила.

— Да что здесь… за дела-то творятся? — проговорил ошарашенный Кляйн.

— Это случайно не тот новый квест на истребление, о котором перед спуском говорила Асуна? — глухо пробормотала Лизбет. — Вдруг по нему нужно помогать человекоподобным богам истреблять животных богов?

Все шестеро шумно вздохнули. Скорее всего, Лизбет права. По ходу квестов нередко приходится сражаться заодно с некоторыми мобами. Но с какой стати этот квест награждает игроков помощью в получении «Святого меча Экскалибра»? Подземелье, в котором запечатан меч, наверняка служит этим гигантам домом. Другими словами, его нельзя достать, не побеждая человекоподобных богов.

Я задумался и хотел было взглянуть ещё раз на ледяную пирамиду высоко над нами.

Но вдруг позади Тонки беззвучно возникли частицы света, собрались и… приняли человеческие очертания.

Длинное платье, похожее на мантию. Волнистые золотистые волосы, струящиеся по спине и доходящие до самых пят. Женщина тонкой, неземной красоты.

Переглянувшись, мы с Кляйном в голос заметили:

— Какая…

— …огромная!

Она на самом деле была практически вдвое выше любого из нас — было чему удивляться. К счастью, наш возглас ничуть не оскорбил загадочную гостью, она заговорила ровным голосом с торжественными спецэффектами, разительно отличавшимся от речи игроков:

— Я Урд, Озёрная королева. Внемлите, о феи, связавшие себя с нашим сородичем!

«Каким ещё сородичем?» — мысленно удивился я. Если предположить, что красавица говорила о парящем над землёй Тонки, выходит, что и она одна из населяющих Ётунхейм животных богов. Но раз так…

Только тогда я заметил, что облик назвавшейся Озёрной королевой великанши несколько отличался от человеческого. На самых кончиках её золотистые волосы превращались в извивающиеся полупрозрачные щупальца, босые ноги под мантией едва заметно покрывала латунная чешуя. Отчасти у меня даже сложилось впечатление, что перед нами ещё одно огромное причудливое существо наподобие Тонки, временно принявшее человеческий облик.

— Я и обе мои сестры обращаемся к вам с просьбой: умоляем, спасите наш край от натиска Морозных великанов.

Даже слушая её речь, я не переставал думать о том, что представляет собой эта прекрасная великанша с точки зрения системы.