Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

— Цель короля Трима — сковать льдом и ваш Альвхейм, а затем пробиться к самой вершине Древа Мира Иггдрасиля. Он желает получить «Золотое Яблоко», что растёт там.

«Разве растёт?» — на мгновение задумался я, но быстро догадался. Действительно, у вершины Древа Мира есть зона, которую охраняет огромный орёл, обладающий собственным именем и невероятной силой. Возможно, где-то там и находится пресловутое «Золотое Яблоко».

Урд опустила взгляд, печально свела брови и продолжила:

— Разъярённые тем, что моих сородичей никак не получается истребить, Трим и генералы Морозных великанов прибегли к помощи фей, пообещав в награду Экскалибр. Но невозможно представить, что Трим отдаст его кому-либо. Если он потеряет Экскалибр, Иггдрасиль вновь благословит эту землю, а его замок растает и низвергнется.

— Что?.. Т-то есть Экскалибр в качестве награды — это надувательство?! Разве такие квесты бывают?! — ошеломлённо воскликнула Лизбет, и королева великанов неспешно кивнула.

— Скорее всего, он собирается наградить их «Фальшивым мечом Калибурном» — его тоже выковал бог кузнецов Велунд, но один раз не попал по нему молотом и решил выбросить. Калибурн как две капли воды похож на Экскалибр и тоже довольно силён, но не обладает истинной мощью.

— Т-так ведь нечестно! Разве может король так поступать? — ошарашенно пробормотала Лифа.

Урд вновь кивнула и протяжно вздохнула.

— Именно хитрость — сильнейшее оружие Трима. Но он так спешит истребить моих сородичей, что допустил ошибку. Почти все его великаны покинули Тримхейм и опустились на поверхность, чтобы помогать обманутым феям. Никогда ещё крепость Трима не была настолько уязвима.

Лишь теперь я понял суть квеста, вернее, просьбы королевы.

Озёрная королева Урд вознесла длинные руки к Тримхейму и закончила:

— Пожалуйста, о феи! Проникните в Тримхейм и извлеките Экскалибр из Краеугольного пьедестала.

Глава 3

— Как всё лихо закрутилось! — пробормотала Асуна после того, как Озёрная королева Урд растаяла в золотистые капли и исчезла, а Тонки вновь начал подниматься, на этот раз довольно плавно.

Следующей в себя пришла Синон.

— Это ведь… просто квест, да? — проговорила она, дёргая голубым хвостом. — Но какой-то у него сюжет чересчур масштабный. Она ведь сказала, что если всех богов-зверей переубивают, то следом Морозные великаны захватят поверхность?

— Да, сказала, — согласился я, сложил руки на груди и покрутил головой. — Но разве администрация пойдёт на такой шаг, не выпуская обновлений и не объявляя о внутриигровом событии? В других ММО тоже частенько бывают «нападения боссов на город», но о них обычно предупреждают хотя бы за неделю.

Остальные согласно закивали. Тут сидевшая на моём левом плече Юи взлетела, зависла посредине между нами и заговорила так, чтобы все слышали:

— Вы знаете, у меня есть догадка. На сто процентов не уверена, но… — она медленно моргнула, словно обдумывая слова, и продолжила: — Между ALfheim Online и другими VRMMO на платформе «Семя» есть существенное различие. Оно состоит в том, что этой игрой управляет не урезанная компактная версия системы «Кардинал», а копия полноценной старой, на которой работал Sword Art Online.

И действительно. Не особо хочется вспоминать, но ALO изначально создавался одним слепо одержимым человеком как платформа для экспериментов над частью игроков SAO. По этой причине его делали на полной копии сервера старого SAO. Поэтому и повелевающая этим миром автономная система управления «Кардинал», разумеется, обладает теми же характеристиками, что и в SAO.

Юи обвела взглядом наши внимательные лица и продолжила:

— В первоначальной версии системы «Кардинал» было несколько функций, которых нет в усечённой. Одна из них — автоматическое создание квестов. Система собирает из сети легенды и предания со всего мира, вычленяет названия и сюжеты, адаптирует и без конца создаёт новые квесты.

— Ч-что-о?! — обронил Кляйн удивлённо. — Выходит, это всемогущая система придумывала в Айнкраде квесты, по которым нас гоняли туда-сюда?

— Теперь понятно, почему мне казалось, что их так много. К Семьдесят пятому уровню у информаторов в базе данных заданий намного больше десяти тысяч!

Бывший сублидер «Рыцарей крови» тоже покачала головой — в своё время она довольно ответственно подходила к квестам и зарабатывала на них средства для гильдии.

— И сюжет у них иногда причудливый был, — пробормотала с отстранённым взглядом сидевшая рядом с ней Силика. — На тридцать каком-то уровне был квест по убийству огров с пилами и в каких-то странных масках. Сколько я их ни валила, спустя неделю задание снова появлялось на доске. Что же за легенда была там в основе?

Я и сам мог припомнить с кучу подобных случаев, но откашлялся и решил вернуться к теме, чтобы наше ворчание на старый Айнкрад не затянулось до самой пирамиды.

— То есть, Юи, этот квест система «Кардинал» тоже создала сама?