Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

В другое время тут бы нас ждала битва с привратниками, но сегодня врата в подтверждение слов Урд сразу начали отворяться. Мы быстро разобрались с построением: я, Кляйн и Лифа образовали авангард, Лиз с Силикой встали вторым рядом, а Асуна и Синон замкнули строй. Закончив, мы оттолкнулись от ледяного пола и вторглись в крепость Тримхейм.

Размер группы в ALO ограничен семью участниками — весьма необычное число.

До сих пор мы не слышали никаких официальных заявлений о том, почему именно столько, а не шесть или восемь, как во многих похожих играх. Рейды, к слову, вмещали до семи групп, или сорока девяти игроков. Хорошо ещё, что в игре есть функция автоматического дележа полученных денег, потому что вручную считать доли было бы крайне муторно.

Если набирать самых близких друзей, пять мест из семи, по сути, всегда заняты: я, Асуна, Лиз, Силика и Лифа. Все мы школьники, четверо из нас ходят в одну и ту же школу, с одной я даже живу вместе, так что согласовать время нам нетрудно.

Шестой и седьмой человек меняются чаще. Это могут быть офисный работник Кляйн, владелец кафе-бара Эгиль, вечно занятый чиновник верхнего звена Крисхайт и друг Лифы из реальной жизни Рекон — кто свободен, тех и берём. Рекон тоже школьник, однако уже давно, во время штурма Иггдрасиля, Сакуя, Владычица сильфов, прониклась им и сманила к себе. Нынче он грудится во дворце Владычицы и проживает в Сильвиане; вместе с нами ему удаётся играть, только когда Айнкрад пролетает над землями сильфов.

Я очень радовался тому, что теперь в список кандидатов добавилась моя знакомая из GGO, лучница-снайпер Синон, но даже с ней наша группа не обладала достаточной силой.

Нам страшно не хватало магов. Из постоянных участников группы хорошо развитые магические навыки были только у ундины, которой играла Асуна, но даже она половину всех очков вложила во владение рапирой, поэтому из заклинаний знала только поддерживающие и исцеляющие. Лифа вроде как играет за магического мечника, но умеет лишь немного лечить и мешать врагам в бою. Что же до остальных, Силика немного владела магией, но только поддерживающей, Лиз более чем наполовину вложилась в кузнечное дело, Эгиль — на треть в торговлю, а мы с Кляйном оба относились к «чистым» бойцам, развивавшим исключительно ближний физический бой. Среди всех вышеупомянутых нет ни одного боевого мага.

Иногда к нам на правах седьмого присоединялся Рекон, по загадочной причине почти в совершенстве освоивший магию тьмы, несмотря на класс сильфа-кинжальщика, или же Крисхайт, чьи успехи в боевой магии льда признавали даже предводители рас. Когда мы сражались бок о бок с ними, наше пространство для манёвра всегда значительно расширялось, так что нехватка боевого мага нас действительно ослабляла.

Но что поделаешь, если большая часть наших переселилась сюда из SAO — мира клинков, лишённого всякой магии? Уверен, что мои мечи, рапира Асуны, молот Лиз, кинжал Силики, катана Кляйна, топор Эгиля и, скорее всего, меч Лифы и лук Синон уже прекратили быть для нас оружием и стали, если немного утрировать, образом жизни. Мы не могли побросать их и начать вкладываться в магию. Мы всегда понимали, что поступаем неэффективно, но всё равно были полны решимости сражаться по большей части в ближнем бою, рискуя гордостью.

Тем не менее иногда мы всё-таки попадали в дерьмовые ситуации.

— Дерьмово, братик, золотой слишком стойкий к физическим атакам, — скороговоркой прошептала Лифа, стоя слева от меня.

Кивнуть-то я смог, но не успел и слова сказать, как пресловутый «золотой» занёс над головой невообразимо огромный топор.

— Волновая атака через две! Одну! Ноль! — объявила сидевшая у меня на голове Юи со всей громкостью, на которую было способно её маленькое тело.

Как только она закончила считать, пятеро бойцов первой и второй линии отпрыгнули в разные стороны. Точно между ними с грохотом пролетело лезвие топора и пустило вертикальную волну, которая затем врезалась в дальнюю стену.

Прошло уже двадцать минут с тех пор, как мы ворвались в ледяную крепость Тримхейм.

Как и говорила Озёрная королева Урд, вражеские ряды внутри подземелья заметно поредели. Всякая мелочь в коридорах практически не встречалась. Половина промежуточных боссов ярусов тоже отсутствовала, однако главные боссы ярусов — защитники залов перед лестницами — постов не покинули и вовсю демонстрировали ту чудовищную мощь, которая, по нашему с Асуной и Лифой мнению, «уже ни в какие ворота не лезла».

Тем не менее на первом ярусе мы кое-как смогли одолеть циклопа, с лёгкостью разметавшего нас в прошлый раз. Пробежав сквозь второй ярус, мы добрались до зала следующего босса, однако…

Там нас ждали Злые боги с бычьими головами и человеческими телами. Минотавры, причём двое. Правый был совершенно чёрным, левый блестел золотом. Оба орудовали секирами с лезвиями размером с небольшой кухонный стол.