Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Если циклоп с первого яруса сбрасывал на нас сосульки, то эта парочка совсем не использовала магию, так что поначалу мы подумали, что бой будет легче, но не тут-то было. По всей видимости, чёрный минотавр обладал почти непробиваемой стойкостью к магическим, а золотой — к физическим атакам.

Разумеется, мы тут же решили быстренько прикончить чёрного сосредоточенным натиском, а затем неспешно одолеть золотого, но оказалось, что минотавры на удивление крепко привязаны друг к другу. Как только чёрный теряет хит-пойнты, золотой забывает про текущую цель и приходит его защищать. Чёрный тем временем отступает, сворачивается в клубочек и погружается, видимо, в медитацию, поскольку быстро восстанавливает здоровье.

Один раз попавшись на удочку, мы решили попробовать завалить золотого, пока чёрный медитирует, но из-за его стойкости к физическим атакам не смогли нанести серьёзного урона. При этом, хоть сами мы и уклонялись от смертоносных коронных ударов, часть урона шла по площади и отнимала наше здоровье. Всем было очевидно, что в одиночку Асуна, наш единственный лекарь, долго не протянет.

— Кирито, такими темпами моя мана закончится через сто пятьдесят секунд! — услышал я донёсшийся из тыла крик Асуны и вместо ответа поднял правый меч.

Когда в подобной затяжной битве у лекаря кончается мана, группу неминуемо ждёт полная гибель, известная как вайп. Если хотя бы одному удастся выжить, он сможет по очереди воскресить все Посмертные огни, но на это уйдёт уйма времени. Ну а если погибнут все, группе, разумеется, придётся возвращаться с точки со хранения в Аруне. Вопрос в том, хватит ли на это времени.

Лифа словно поняла мои страхи и снова зашептала:

— Медальон почернел больше чем на две трети. Похоже, на «бег с респауна» времени нет.

— Понял.

Я кивнул, глубоко вдохнул и напряг живот.

Будь мы в старом Айнкраде, я бы уже не задумываясь командовал отступление. В том мире надежда на удачу не прощалась. Однако нынешний ALO не смертельная игра. Может, система «Кардинал» и пыталась выжечь весь Альвхейм дотла, перед нами стояла только одна задача — наслаждаться игрой. И я считаю, что часть этого наслаждения — вера в свои силы и силы товарищей.

— Ну что, раз уж такое дело, нам остаётся только одно! — крикнул я, уворачиваясь от взмаха золотого минотавра и проверяя шкалу исцеляющегося чёрного. — Придётся рискнуть и попытаться добить золотого всеми навыками мечника!

Навыки мечника — самая уникальная система старого SAO, которая и сделала из него известную нам игру.

В мае этого года администрация ALO добавила в игру навыки мечника в рамках обновления с Айнкрадом. При этом они внесли в систему несколько новшеств, среди которых дополнительный стихийный урон. Сейчас сильнейшие навыки мечника наносят не чистый физический урон, как обычные атаки оружием, а имеют и магические атрибуты — земли, воды, огня, ветра, тьмы или света. Поэтому их урон должен пробить даже защищённого от физических атак золотого минотавра.

Разумеется, мы рисковали. Очевидно, что состоящие из множества ударов навыки мечника надолго обездвиживают игрока после их завершения. Если из-за этого кто-то пропустит удар секирой — потеряет всё оставшееся здоровье. А если босс применит горизонтальную атаку по площади, погибнут все бойцы двух первых рядов. Но хотя мои товарищи это понимали, они всё равно согласились.

— О да! Этих слов я от тебя и ждал, Киритян!

На правом фланге Кляйн занёс над головой верную катану. Лифа, оказавшаяся с левой стороны, приставила меч к бедру. Я услышал, как Лиз и Силика за моей спиной перехватили молот и кинжал.

— Силика, «пену» по моему отсчёту! Два, один — давай! — скомандовал я, неотрывно следя за поведением золотого быка.

— Пина, «Пенный выдох»! — воскликнула Силика.

Вообще, даже у самого искусного приручителя питомцы слушаются не всегда, но я ни разу не видел, чтобы Пина пропускала команды Силики мимо ушей. Надежда на летающую над девушкой Пину оправдалась и сейчас: она широко раскрыла пасть и выдохнула радужную пену.

Пузыри поплыли по воздуху и полопались перед самым носом золотого быка, уже приготовившегося к крупному замаху. Уязвимый к магии босс замер, на секунду поддавшись сбивающему с толку эффекту дыхания.

— Пошли! — крикнул я, и все мы, за исключением Асуны, зажгли оружие ослепительно яркими разноцветными спецэффектами.

Для чего Акихико Каяба, создатель летающей крепости Айнкрад, добавил в систему выбивающуюся из общего фона силу под названием «Уникальные навыки»?

Мне кажется, истинную причину этого шага я не узнал до сих пор.

Я бы ещё понял, если бы он решил добавить в игру один только «Святой меч», которым сам и владел. Если бы командир сильнейшей гильдии под названием «Рыцари крови» — лидер многих мечников и неубиваемый паладин с крестообразным щитом — сумел разыграть сценарий собственной легенды и встал на сторону зла на Девяносто пятом уровне, он наверняка стал бы опаснейшим из всех тёмных владык, что когда-либо существовали среди последних боссов RPG.