Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Именно тогда должно было воплотиться в жизнь противоречие — MMORPG с основным сюжетом, который двигают игроки. Недаром ведь название мира расшифровывается как An INCarnating RADius, что означает «воплощающийся мир». Чтобы добиться поставленной цели и стать создателем мира, Каяба должен был оставаться сильнейшим паладином во что бы то ни стало, пусть даже ради этого пришлось бы в нарушение правил положиться на «Святой меч», бессмертие и сверхподдержку системы.

Но раз так, системе хватило бы и одного-единственного уникального навыка — «Святого меча». В ММО не обязан и не должен быть избранный герой, сражающийся против тёмного владыки. Конечно, игроки всё равно будут различаться по силе, но эта разница должна основываться на честных правилах.

Тем не менее он дал игрокам «Два клинка» и, скорее всего, другие уникальные навыки.

Он должен был осознавать, что выходящая за рамки правил сила приведёт к неравному распределению ресурсов и что она может даже исказить задуманный сюжет. И ведь действительно, в день дуэли за выход Асуны из гильдии Хитклиф одолел бы меня и без сверхподдержки, не будь у меня двух клинков. Если бы в ходе той битвы в мою голову не закрались подозрения, я бы не смог раскрыть суть Хитклифа на Семьдесят пятом уровне. Именно из-за подаренного мне уникального навыка сюжет мира мечты Каябы закончился, так и не добравшись до последней четверти.

Когда настаёт редкий случай и я берусь за второй меч в ALO, на задворках сознания неизбежно всплывает вопрос: «Почему?»

И вместе с ним вспоминается чувство вины. Разумеется, я не сожалею о том, что одолел… вернее, сумел одолеть Хитклифа на Семьдесят пятом уровне. Если бы игра не закончилась прямо там, общее число жертв однозначно было бы выше. Среди них могли бы оказаться дорогие мне люди. А может, и я сам.

И всё же я никак не мог остановить ход мысли. Действительно ли мы поступили правильно? Не должны ли мы были добраться до сотого уровня Айнкрада и уже там сразиться с тёмным владыкой Хитклифом? Хотя «должны» — не то слово. Это я упрямо желал этого. Мой омерзительный эгоизм. И именно из-за него я с трудом решался надевать два меча в Альвхейме.

Впрочем, в этом мире, по крайней мере, не было уникальных навыков. Мудрые администраторы вручную перебрали всю уйму навыков мечника и удалили те, что обладали подозрительными условиями. Говорят, их набралось примерно с десяток. Я уже не мог использовать ни «Двойной круг», ни «Звездопад», ни прочие навыки двух клинков. На самом деле я уже научился процентов на девяносто девять выполнять их без помощи системы и даже убедился, что они эффективны как против людей, так и против монстров, но сейчас в них, увы, не было смысла. Дело в том, что самостоятельно исполненные навыки для двух клинков не нанесли бы стихийного урона и не пробили бы крайне стойкого к физическим атакам золотого минотавра.

Однако исполнение навыков для одного меча при экипированных двух даёт некое преимущество, которое Лифа называет «в стократ менее честным, чем пронос на турнир не по регламенту лёгкого синая».

Когда «Пенный выдох» Пины прервал крупную атаку золотого минотавра и на секунду оглушил его, мы с криками, используя свои сильнейшие навыки, атаковали чудовище: я набросился спереди, Кляйн справа, а Лифа слева. Лиз и Силика тоже зашли с боков.

Катана Кляйна бушевала, охваченная пламенем; меч Лифы мелькал, вызывая порывы ветра; кинжал Силики кромсал, разбрасывая брызги; молот Лиз гудел, метая молнии. Из-за спины одна за другой прилетали стрелы со сверкающими ледяными наконечниками и метко пронзали кончик носа — одну из самых уязвимых точек на теле быка.

В то же самое время и я вложил все силы в загоревшийся оранжевым клинок в правой руке.

Пять быстрых выпадов, рубящий удар вниз, рубящий удар вверх, подъём клинка выше головы и решающий удар изо всех сил. «Ревущая октава», восьмиударный навык мечника для одноручного меча. Доля физического урона — сорок процентов, огненного — шестьдесят. В своей категории оружия это довольно сильный навык, потому и оцепенение после него, известное как задержка навыка, длится долго. Однако…

Я издал беззвучный клич и оторвал сознание от правой руки, готовой нанести последний удар навыка. Просто представил, как на секунду прервались все команды, которые мозг посылал Амусфере, чтобы управлять движениями тела. Следующий приказ я отдал только левой руке.

Поддержка системы сама управляла моей правой рукой и заставила её опустить занесённый клинок. Однако параллельно этому я резко отвёл назад клинок в левой руке. Лезвие испустило яркое голубое свечение.

Правый меч глубоко вонзился в незащищённый живот огромного минотавра. По-хорошему, тут бы мой аватар и замер, попав под действие задержки, но начавшийся параллельно предыдущему навык мечника с клинком в левой руке оказался сильнее. Меч описал в воздухе горизонтальную дугу и рассёк правый бок быка.