Тайна пропавших детей

– Работай быстрее, мальчик. Ты что-то копаешься.

– Верёвка очень плохая. Местами погрызена крысами. Я бы не стал её брать, нет ли здесь другой?

Под пристальным наблюдением Пинчбек приходилось выверять каждое слово, каждое движение. Он чувствовал себя актёром, который посреди действия забыл текст роли.

Пинчбек ничего не ответила. Феликс поднял голову, чтобы осторожно взглянуть на неё, и встретил её напряжённый взгляд.

– Где твоя скрипка?

Сердце Феликса болезненно сжалось. Они, можно сказать, поставили свои судьбы на кон, спрятав ковчежцы. Если расстояние окажется недостаточным, Пинчбек отправит их внутрь – и они сделаются беспомощными.

– Я оставил её в экипаже. – Он изобразил новый прилив интереса к верёвке, стараясь делать вид, что её пристальный взгляд его не тревожит.

– В экипаже?

– Да. – Феликс поспешно попробовал сменить тему: – Или, может, мне отрезать погрызенную часть и связать вместе хорошие куски?

В квартале отсюда Шарлотта тем временем, наверное, уже ворвалась в переполненный трактир и во весь голос зовёт констебля. А Леандер сейчас непонятно где – может, уже отыскал Пеллара и нарочно водит его петлями по городу, чтобы задержать. Феликс верил в своих друзей. А они верили в него. Значит, надо их не подвести, держаться как можно убедительнее.

– Не похоже на тебя – оставлять скрипку без присмотра. Это был глупый поступок.

– Да, наверное, я зря так сделал. Но я очень спешил вас найти, а скрипка замедляет бег.

– Можно даже подумать, что ты нарочно её спрятал. Чтобы держать её подальше от меня.

В голосе её звучала лёгкая тень угрозы. За словами последовало несколько секунд молчания, которое пугало больше любого крика.

– Зачем бы мне такое делать? – Феликс поднялся, растягивая губы в улыбке, и принялся чистить ладони о штаны. Нужно казаться беззаботным, но не слишком, нельзя переигрывать. Некоторая тревога должна оставаться в его голосе и выражении лица. Тревога насчёт их побега, а не насчёт Пинчбек. Для успокоения он прикоснулся сквозь ткань кармана к деревянной шкатулочке – совсем незаметно, будто случайно задел карман рукой. Огромных усилий стоило не разрывать с Пинчбек зрительного контакта.

Она подняла бровь. Неужели что-то заметила? Сейчас она напоминала опасное животное, в любой момент готовое броситься на жертву, и Феликс готовился в случае чего отскочить, бежать.

Но Пинчбек вместо этого сделала нечто совсем неожиданное.

Она заплакала. По щеке поползла крупная медленная слеза.

– Ты же меня никогда не предашь, верно? – голос её, такой угрожающий минуту назад, резко сделался горестным, несчастным.

– Н-нет, – выдавил Феликс, выбитый из колеи этим редкостным зрелищем.

– После всех наших лет вместе, бок о бок… Разве я плохо о тебе заботилась? У нас ведь бывали хорошие времена, разве не так?

Её слова были как удар под дых. Да, у них с Пинчбек действительно бывали хорошие времена. Дом, из которого Пинчбек его увезла, на самом деле толком и не был Феликсу домом. Да, она была способна на ужасные преступления… Что не отменяло факта – по большей части их совместная жизнь была приятной. Работа порой приносила настоящее удовольствие, веселила сердце. Сколько забавных хитрых трюков для сеансов они с Феликсом изобрели в те дни, когда их было только двое! У них была общая черта характера – оба наслаждались вниманием публики. Любили, когда на них смотрят, слушают. Феликс, уличный мальчишка, без Пинчбек никогда не имел бы шанса устраивать скрипичные концерты в таких важных домах, перед почтенными собраниями.

– Да, конечно, – отозвался он и даже умудрился хихикнуть, притворяясь, что не замечает её слёз.

– У нас же было столько замечательных приключений… Разве нет?

Пинчбек явно заподозрила – что-то идёт не по плану. Что именно – она не могла вычислить, просто чувствовала: всё не так, как ей надо. Феликс понимал, что она устраивает трогательную сцену, чтобы его расколоть, задеть за живое. Она уже пару раз применяла этот приём, когда хотела заставить его что-нибудь сделать. Пинчбек тем временем тяжело привалилась к стене, лицо её посерело от усталости.

– Мы с тобой могли бы достичь величия – ты и я. Мы ведь идеальная команда. Вместе мы покорим Лондон. Эта мерзкая история с констеблем забудется, как дурной сон.

А ведь так просто было бы отправиться вместе с ней. Чтобы всё было как раньше. Ну, почти как раньше. Если он скажет ей правду, покается, с конфликтом будет покончено. Она будет так рада его преданности, что, может, даже позволит ему вызвать на свет Айзека, быть с ним вместе…

– Все прочие всегда были только обузой, – продолжала Пинчбек. – Но у нас с тобой особая связь, Феликс, она с самого начала была особой. Мы могли бы, как в старые добрые времена, пролагать путь к успеху плечом к плечу, только ты и я…