Талисман

— Так решил Бог, — отозвался Осенняя Луна. — Может, Он пожелал меня испытать. Не ведаю. Но мне точно известно, что люди Островов будут всегда преследовать меня, пока я не сгину.

— Но ты давно покинул Острова, — заметила Ника, только тут впервые осознав, что Таймацу по возрасту немногим старше Эльбера. — Неужели они до сих пор не успокоились? Не забыли о тебе и готовы мстить?

— Конечно. Но только это не месть, Ника. Они должны меня уничтожить. Измену клану простить нельзя. Если те, кто отправился за мной, не выполнят долг, они убьют себя. Поступив иначе, они покроют себя и свой род позором, потеряют лицо, а хуже этого ничего не бывает. Пока я скрываюсь от них, потому что хочу вернуться на Садапугу и там принять смерть. И потому, что не все завершил здесь, в Европе.

Нику отчего-то охватила тревога.

— Эти люди пока далеко, — полуутвердительно проговорила она.

— Нет. Они умны и терпеливы. Несколько раз я сбивал их со следа, но теперь чувствую, как сужается круг их поисков.

Девушка дотронулась до его руки. Островитянин повернул голову и посмотрел на красавицу пристально и грустно, и было что-то еще, почти неуловимо мелькнувшее в его взгляде, чего она не поняла.

— У тебя тоже нет семьи, — заметила Ника. — И ты вечный странник, как и я. Ты понимаешь меня лучше, чем любой другой. И не видишь во мне какого-то… нелюдя…

«Ты могла бы разделить со мной эти странствия, и в твоих объятиях я бы умер счастливым», — подумал Таймацу, едва не задохнувшись от этой неожиданной мысли, что обожгла его, точно пламя.

— Ты — неприкаянная душа, — сказал он вслух, и его негромкий голос прозвучал, по обыкновению, ровно. — Но это не страшно. Всему свое время. Когда-нибудь тебе встретится достойный человек, рядом с которым ты обретешь покой.

С того памятного разговора минуло пару дней, и случилось событие, которое заставило Нику позабыть о нем.

Дичь попалась в ловушку. Но девушку это обстоятельство ничуть не обрадовало. Когда они вместе с Эльбером снимали с кольев на дне глубокой ямы возле самого входа еще теплое окровавленное человеческое тело, она испытывала страх и смятение.

— Кто он?

— Вор или шпион, — мрачно отозвался Эльбер. — Он хотел проникнуть в дом незамеченным. Наступил на потайную доску, вот и поплатился.

— Его станут искать. Пошел и не вернулся, кто угодно насторожится. Придется похоронить в нашем саду.

— Ну нет. Лучше отвезти на городское кладбище. Впрочем, я не знаю, — раздраженно сказал Эльбер. — Я его не убивал. Почему мне надо вообще об этом думать?!

— Понятно, у тебя есть занятия поважнее какого-то покойника! Ты намерен заниматься только своей драмой, хоть камни с неба вались, — зло произнесла Ника. — Какая досада, что приходится отвлекаться на всякие пустяки! Как бы ты ни желал исключительно витать в облаках, я не собираюсь в одиночку решать все возникающие вопросы. Ты великий актер, драматург, да еще иллюминат в придачу, ладно, пусть так, но я что-то не припомню, когда нанималась к тебе в служанки. Поэтому бери-ка этого покойника, заверни, во что хочешь, и закопай хоть под собственной оградой, но так, чтобы его не сразу нашли, иначе у нас будут крупные неприятности с властями.

— Хорошо, — тоном непонятого и оскорбленного в лучших чувствах дарования ответил Эльбер. — Но где бы я его ни закопал, вопрос не получит ответа. Мертвый не расскажет, кем он был и зачем приходил.

Ника признала его правоту. Брезгливостью она никогда не отличалась и падать в обморок при виде мертвецов приучена не была. Внимательно осмотрев безжизненное тело, она сделала следующие выводы:

— Какой-то он… слишком обыкновенный. Человек без всяких особенностей, таких сколько угодно, и по одежде ничего сказать нельзя — в Риме каждый второй так рядится. Вот только кольцо на пальце, — она приподняла еще не успевшую окоченеть руку и указала на узкое медное колечко, слишком бедное в сравнении с прочими вещами покойного, — свидетельствует о его принадлежности к служителям, скорее всего, тайной охраны. Если я не ошибаюсь, на его внутренней поверхности можно прочитать кое-что любопытное, — не колеблясь, Ника стянула кольцо с пальца и повернула так, что стали ясно различимы мелкие буквы. — Ну, конечно. Его зовут, то есть звали, Аймор.

— Ну и что? — спросил Эльбер.

— Только то, что такие кольца носят исключительно люди Коувилара, верного слуги короля. Ты не знал? Это их отличительный знак. За убийство, даже случайное, такого человека кара одна — смертная казнь. И конечно, он предупредил своих, куда направляется. Они ничего не предпринимают, не сообщив вышестоящему начальству о своих планах. Скорее всего, этот парень был подослан для того, чтобы обыскать дом.

О Коувиларе девушке немало любопытного поведал всезнающий Таймацу…

— Мы что-то нарушили? Что тайной охране тут искать?

— Им виднее. Искать или подбросить нечто такое, что в один момент сделает нас неблагонадежными.

— Но зачем?..

Ника потеряла терпение.