Теперь, когда он покинул дом

В первый же свой рабочий день Клэр вкусила все прелести городского ритма жизни: выехала намного заранее, купила набегу кофе у Джефа, постояла в пробках и с толпой служащих, спешащих в свои офисы, пришла в галерею. Ее сменщица была дамой за пятьдесят, сухой и моложавой. Она с искренним пренебрежением окинула взглядом новую работницу и начала вводить ее в курс дела. Клэр довольно быстро освоилась с компьютером и своими обязанностями, запомнила служебный код, как пройти в туалет и в столовую, поздоровалась с ассистентом владельца – все той же девушкой с холодным тоном, длинными ресницами и странным вкусом в одежде. К концу дня Клэр полностью выдохлась, отстраненное поведение миссис Дейл, проводившей с ней стажировку, ее очень напрягало, и она обдумывала, как же сломать лед, чтобы последующие три дня практики не стали адом. Домой она вернулась до Чарли и устроилась на диване в гостиной. Она сидела и размышляла о том, как себя чувствуют работающие люди, что она и понятия не имела, как им скучно и тяжело, что, если бы ей пришлось работать, смогла бы она воспитать Мэтью и остаться чуткой и внимательной матерью. Ее собственная жизнь представлялась ей клеткой, но клеткой золотой и комфортной. В каком-то смысле ей не на что было жаловаться, но от данной мысли легче Клэр не становилось.

– Ну, как там? – где-то еще с порога спросила Чарли, вернувшись поздно вечером, – опять медитируешь на пыль в углу?

– Ага. Все хорошо, оказывается, я вполне быстро соображаю и умею считать деньги. Но вторая кассирша меня просто убивает. Не знаю, как растопить эту ледяную глыбу.

– Вам надо вместе выпить, – Чарли проследовала на кухню.

– Боюсь, в данном случае это не вариант.

– Это всегда вариант. Поужинаешь со мной?

– Да, пожалуй. Не звонили? – Клэр нехотя поднялась с дивана.

– Нет, забей, Клэр, кому нужны мои картины в этой модной галерее. Их вряд ли повесишь в гостиную. Кстати, пора бы уже их здесь снять.

– Пусть пока повисят, мне нравится, представляю себя владелицей салона. Тем более, Мэтью тоже одобрил, кстати, он передавал тебе привет, вернее, salut!

На следующий день, рабочий ланч в галерее был прерван звонком сына: сборная его факультета стала первой на соревнованиях, и он разрывался от желания сообщить об этом маме. Теперь и в комнате общежития у Мэтью будет полка с кубками, радостно думала Клэр пока заново разогревала ланч.

– Сколько вашему сыну? – неожиданно спросила миссис Дейл.

– А? Девятнадцать, – повернулась к ней Клэр, – а для меня он – еще совсем крохотный!

– Скучаете без него? – с участием заметила кассирша.

– Безумно! – Клэр присела с ней рядом и протянула телефон, – вот он, мой Мэтти.

– Да, понимаю, – миссис Дейл глянула на фото, – мои уж давно обзавелись семьями, живут далеко, а я все еще слышу их маленькие шажки в гостиной. Хотя скоро стану бабушкой. Вот, кстати, моя младшая.

– Ох, как здорово! – на Клэр с экрана телефона смотрела милая довольная девушка с огромным животом.

– Клэр, а почему вы решили у нас работать?

– Раньше меня обеспечивал муж, а теперь мы живем раздельно… Я всем говорю, что мне нужны деньги, но еще я хочу разобраться в арт бизнесе.

– Тут вы не получите ни одного, ни второго, – заметила миссис Дейл.

– Может быть. А я и не спешу: для меня пока все в новинку, но я очень надеюсь, что в конце концов добьюсь своего.

– Помните: я всегда приду вам на помощь, – к кассирше вернулась прежняя сухость, – О! Перерыв закончился.

***

Теперь Клэр полностью погрузилась в жизнь работающего взрослого: она смотрела на все под новым углом, город ей казался другим, люди, спешащие навстречу – тоже; часы и минуты то застывали, то пробегали незаметно. Она узнала, что такое готовить после трудового дня, забыть поставить стирку и просто заставлять себя краситься, когда времени до выхода осталось две минуты. Нельзя сказать, что Клэр была к этому непривычна, в детстве Мэтти были у нее дни и более загруженные. Но теперь она была не чьей-то мамой, а функционирующей единицей, живущей по графику, частью небольшого коллектива, где надо было четко помнить, кому и что можно говорить, с кем и как себя вести. Большой опыт родительского комитета и общения с истеричными мамашами оказался как нельзя кстати.

– Нам два детских и один взрослый, пожалуйста, оплата картой, – над ухом Клэр прощебетал знакомый голос.

– Да, конечно, – она подняла глаза. На нее не мигая глазели две красивые девушки, явно сестры.

– Миссис Дженкинс, это, что, вы? – громко, словно не веря себе, произнесла одна из них.

Молодую девушку слегка оттолкнула холеная блондинка среднего возраста, с телефоном у уха, в обтягивающих брюках и на высоких каблуках.

– Что? Где? И вправду – Клэр! Я перезвоню, – она убрала телефон в сумочку, – ты что тут делаешь?

– Работаю, – как можно спокойнее ответила та, глядя на маму одноклассницы Мэтью, – привет, Марисса! Как дела?