Теперь, когда он покинул дом

– Хорошо… – она осмотрелась внимательно и, нагнувшись вплотную к кассе, проговорила полушепотом, – Клэр… До меня доходили слухи, конечно. Но если ситуация настолько критична, ты могла бы попросить – мы с мужем устроили бы тебя в гораздо более приличное место.

– Какие слухи?

– Ну, про вас с Генри…– Марисса оглянулась, – И то, что ты сдаешь комнаты в доме…

– Не думала, что моя жизнь настолько интересна другим, – искренне удивилась Клэр, – и спасибо за заботу – честно, теперь я буду знать, где искать помощи. Оплата после сигнала, пожалуйста.

– Обращайся в любое время, – вздохнула блондинка, – пойдемте, девочки!

Клэр почему-то почувствовала себя героиней романа. Теперь город полнился историями о ней, и каждая, наверняка, был краше предыдущей. Никогда она не могла вообразить, что станет предметом пересудов, и это даже немного ее позабавило. Однако к вечеру события приняли несколько другой оборот. Почти к самому закрытию галереи в нее ворвалась миссис Гринвуд, более решительная, чем обычно.

– Так это правда, – она пристально смотрела на дочь.

– И тебе добрый вечер, мама! – Клэр взглянула на часы, – подождешь меня минут десять?

– Я буду в машине на улице, – миссис Гринвуд резко развернулась и вышла.

Клэр не особо мечтала о подобном окончании дня, уже давно она отгородила себя от излишних контактов с матерью и теперь вспомнила почему. Что же, сейчас прикрыться сыном ей не удастся, придется иметь серьезный разговор, да и пора бы уже научиться держать удар, и вообще, прийти к пониманию того, как же вести себя с мамой.

– Ты голодна? – спросила дочь миссис Гринвуд, когда она пристегнула ремень. Клэр кивнула в ответ.

– Тут есть хороший рыбный ресторан неподалеку, – прибавила она, – а как вы с Мариссой оказались знакомы?

– Общая группа в Фейсбуке.

– Сплетницы Эксетера? – не сдержалась Клэр.

– Нет, «Шопоголики Эксетера», и она на самом деле существует, – после паузы ответила миссис Гринвуд, – скажи мне лучше, куда ехать.

В ресторане им нашелся столик в самом бойком месте, но обеим было все равно.

– Не понимаю, чего такого в профессии кассира? – Клэр решила сделать первый шаг, раньше начнут, раньше закончат.

– Во-первых, ты даже не удосужилась мне сказать, что вышла на работу. Во-вторых, я недовольна твоим выбором: высшее образование в одном из престижнейших университетов тебе было дано совсем не для этого. Ты человек большого ума, активный и опытный. Да в любой крупной компании тебя бы с радостью приняли без минуты сомнений! – ее мама тоже не стала сдерживаться.

– Почему ты так уверена, я ведь в жизни и дня не проработала до этого!

– Какая разница? И вообще, достаточно было бы одного звонка этому Генри, и ты бы получила теплое местечко! Но нет, ты всегда хотела все делать по-своему.

– Конечно, – Клэр произнесла тихо, – ведь это моя жизнь, мама.

– Я тебя не для этого растила.

– Прости, что я не оправдала ваших ожиданий, – медленно произнесла Клэр, – прости, что я не стала кем-то выдающимся и не сделала карьеру, что мной нельзя хвалиться. Что нет у меня нормальной семьи, и в сорок лет мне приходится собирать себя заново, по кусочкам. Я, поверь, и сама печалюсь по этому поводу, но все уже свершилось, мама, и поделать с прошлым я ничего не могу. Только бесконечно извиняться перед тобой, что не вышло из меня чего-то не путного…

– Клэр, нет, все совсем не так! – поспешила прервать ее миссис Гринвуд, – я всегда городилась тобой: ты воспитала прекрасного сына и дала ему счастливое детство. Возможно, ты смогла сделать в жизни даже больше, чем мы с твоим отцом. Я лишь хочу, чтобы ты сама была счастлива! Именно теперь, когда Мэтью нет рядом.

– Но мне кажется, я счастлива сейчас… Во всяком случае, я все больше и больше себя так ощущаю.

– Мне просто страшно, что из одной большой любви, которая заменяла тебе собственную жизнь, ты переключилась на другую, словно это пагубная привычка. Ты так страстно занималась плаванием, теперь, когда у тебя появилась Чарли, ты увлеклась живописью. А что ты, что нравится тебе, Клэр?

– Мне нравится… ухаживать, помогать и дарить тепло, мама… Разве это плохо?

– Нет, это прекрасно. И порой я чувствую вину, что я-то в этом не особо хороша. Однако посмотри на того, кто больше всего нуждается в ласке и заботе – это ты сама… Я знаю, ты всю жизнь считала меня эгоисткой, но дай себе хоть немного внимания. Время уйдет, и ты останешься ни с чем.

– Спасибо, что волнуешься за меня, мама, и что рассказала мне о своих опасениях. Ладно, я обещаю найти в себе этот ген самолюбия, вдруг он мне все же передался по наследству, – сквозь слезы улыбнулась Клэр.

– Вот и хорошо! – заключила миссис Гринвуд, – а теперь давай уже есть! Наверное, голодом себя моришь в этой галерее. И как тебе там работается?