Товарищ пришелец

Через минуту из подсобки появилась упаковка синего цвета ненамного больше рюкзачка, который висел у Павла на плече. Оставалось только достать деньги и, закрыв глаза на умопомрачительный ценник, оплатить покупку.

– Извините, но я раньше вас сюда пришел, – раздался голос мужичка, протиснувшегося к кассе. Кажется, он увидел, что Павел делает крупную покупку, и посчитал, что немного напора сохранит ему много времени.

Мужичок покупал обычную веревку, больше подходящую к дачному участку, чем к туристическому оборудованию. Впрочем, к внешнему виду покупателя веревка тоже подходила. Но расплачивался мужичок не рублями, а достал карточку, наподобие кредиток из западных фильмов. Однако на этом сходство с фильмом и кончилось – карточку он продавцу не отдал, а просто приложил к стоявшему на прилавке компактному приборчику, из которого секунды через две выполз чек. Чек мужичок проигнорировал, но забрал карточку и покупку, после чего покинул магазин.

Павел задержал взгляд на табличке у кассы: «Наличные не принимаем. Только карты».

Приехали! Похоже, ничего здесь купить не удастся: или мир не наш, или в этом городе доминирует своя, местная система оплаты.

Павлу пришла идея. Он глубоко вдохнул, скинул с плеч рюкзачок, достал из него «маузер» и направил на продавца. На удивление, усатый не испугался, а криво улыбнулся и легким движением пальцев показал вверх. Там виднелись объективы камер наблюдения.

Надо понимать, видеосъемка здесь давала гарантию поимки преступника. Ну что же, поимка так поимка, но только в этом мире. Павел покрутил головой перед камерами, улыбнулся широко и доброжелательно, как артист на сцене, в придачу приветственно помахал рукой. Вот эти-то жесты и испугали продавца: камеры, вроде бы гарант безопасности, преступник воспринял как мелочь, достойную разве что шутки. Продавец поднял руки – мол, делайте что хотите и не обращайте на меня никакого внимания.

– Спасибо за катамаран, он очень пригодится. Вы, пожалуйста, посидите тихо с полчасика, чтобы лишних проблем не было…

Прихватив катамаран, Павел повернулся к выходу и со словами «еще раз спасибо» закрыл за собой дверь. Вся пьеса с ограблением не заняла и четверти часа.

Родная тайга никуда не делась, стена ночного леса так и перегораживала тесный дворик. Перед деревьями в растерянности стояла та же старушка в джинсах.

– Вы здесь живете? – сочувственно спросил Павел.

– Ну, не в лесу же! – Старушка хоть и растерялась, похоже, разума не лишилась.

– Вы, наверное, устали сегодня. Посидите вот на скамеечке, в лес не ходите, сырость, знаете ли. Отдохнете несколько минут, и все пройдет.

С этими словами Павел шагнул в тайгу.

Глава 21

Сплав продолжается

Нормально выспаться Павлу не позволил холод. Вскочил, растирая плечи. Костер прогорел, но заготовленные с вечера дровишки остались, Павел подбросил топливо, подул на угли, и огонь занялся. Кого-то будить он не собирался. Но нормально позавтракать в любом случае было бы желательно, поэтому знатный рыболов взял спиннинг, коробочку с блеснами и поспешил на берег.

Нацеливаться на что-то крупное смысла не было, поэтому он прицепил на застежку маленькую вертушечку, приобретенную у знакомого рыбака-кудесника на Птичьем рынке, и, как оказалось, был абсолютно прав. Не прошло и полчаса, как в пакете знатного рыболова трепыхалось несколько ленков и хариусов. Вот вам и полноценный завтрак.

Когда Павел решил, что пора заканчивать ловлю, в реке раздался громкий плеск. Таймень? Нет, из воды выходила Катюша – обнаженная и, кажется, ничуть не замерзшая.

– Ты что? Холодища же, – подбежал к ней Павел.

– Но умываться же все равно надо, – улыбнулась Катюша – и обняла его за шею.

Тут же захотелось поднять ее на руки, унести в лес и остаться там, забыв обо всех проблемах и неприятностях. Но все обошлось долгим поцелуем.

– Неси рыбу в лагерь, я завтрак готовить буду. – Катюша отстранилась от него, вновь зашла в воду и погрузилась в нее с головой.

Павел не переставал удивляться этой женщине. Купаться после ночи, проведенной у костра в сыроватой одежде. Улыбаться, несмотря на угрозу куда как большую, чем проблемы остальных участников похода. А вот тому, что она долго не показывалась над водой, он уже не удивлялся…

* * *

Утро и разведенный из множества сухих веток костер понемногу вытесняли тяжелое чувство, оставленное промозглой ночью. А когда оказались пожарены ленки с хариусами, общее настроение совсем улучшилось. Как уж Катюша сумела, при отсутствии приправ и масла, вкуснейше приготовить рыбу – загадка не меньшая, чем появляющиеся в сибирской тайге хамелеоны с попугаями.

Во время завтрака Титов кивнул Павлу на синеющую упаковку:

– Рюкзак из реки выловил? Вроде не было у нас такого.

– Новое плавсредство – взамен утерянных. Если продавец не обманул, конечно.

– Какой еще продавец?

– Да здесь в лесу есть лавчонка, торгующая звездолетами и океанскими фрегатами, – улыбнулся Павел. – Потом объясню…