Цикл «Ядовитый Джо»

Он бросал машину из стороны в сторону, стараясь захватить как можно больше пространства. Махина перемалывала грунт вместе с людьми и механизмами, прятавшимися в окопах, оставляя за собой глубокие борозды. Оператор страшно хохотал, и Кир чувствовал, что тоже начинает сходить с ума – от какофонии выстрелов и воплей, улавливаемых внешними микрофонами.

Откуда-то сбоку из нетронутого еще участка траншеи выскочил солдат и всадил ракету в корму. Терроформер вздрогнул, застонал сминаемым металлом и со скрежетом остановился, выдав в воздух порцию черного дыма. По обшивке загремели подошвы ног. Кир увидел вооруженного до зубов боевика. Единственным препятствием между ними служило лишь обзорный иллюминатор кабины. Вооруженный человек недвусмысленно постучал стволом по стеклу. Оператор, а за ним и Кир медленно подняли руки.

За забралом недобро скалилось черное, словно обгоревшее на солнце лицо, сверкая белками круглых, навыкате, глаз. Кир, никогда не видевший афроземлян, принял того за мутанта и мозг отказывался понимать, почему чернокожий человек видит в Кире врага.

Пленных вытащили из машины, бросили на землю и сначала били долго, зло, с каждым тычком зверея. В ушах звенело, глаза заливала багряная пелена, и Кир уже совсем не чувствовал тела, как вдруг пленников заставили подняться и погнали вперед, куда не успел доползти терроформер, подгоняя пинками и прикладами.

– Пацана не трогайте! – кричал по пути, выплевывая кровь, первый оператор. Его шатало, пару раз он падал, и Кир его поднимал. – Не виноват он, я машиной управлял! Я! Как старший за все отвечу!

Кир шел молча, отмечая про себя, как сильно изменился ландшафт местности, где бывал меньше недели назад. Где-то здесь он нашел россыпь камней, один из которых преподнес утром Тае. Получается, прощальный подарок?

Пленных привели к массивному, утопленному в грунте сооружению, служившему захватчикам, как догадался Кир, главным укрытием. Первого оператора втолкнули в коридор, служивший, судя по массивным створкам с той и другой стороны, шлюзом. Командование инопланетчиков предпочитало дышать воздухом, не прогоняя его через системы жизнеобеспечения скафандров.

Двое конвоиров, оставшиеся с Киром, поставили его на колени и заставили поднять руки. Один из них – высокий и, судя по бровям, светловолосый, зашел за спину.

– Страшно, деревня? – Кир почувствовал тычок чего-то твердого в затылок. Он попытался обернуться, но тут же получил оплеуху от другого конвоира – того самого «загорелого», как смоль, парня, который первым забрался на терроформер.

– Сюда смотри, мутант! – угрожающе сказал «загорелый».

– Посмотрим, что прячет абориген, – блондин деловито обшарил карманы его комбинезона. – Глянь, Али, у него деваха есть. Тебе понравится!

Блондин бросил второму конвоиру коммуникатор, на котором перед отправлением к захватчикам Кир установил фотообои с улыбающейся Таей. «Загорелый» со странным на слух именем Али поймал посылку одной рукой и присвистнул.

– Я тут точно зажгу, белый брат! Круто, да? Никогда не пробовал это с мутантшами!

– Отдай, – Кир хотел вскочить, но, получив прикладом в спину, растянулся у ног «загорелого». Али наступил на руку пленного. Что-то хрустнуло, но Кир не чувствовал боли. В нем загоралась ярость.

– Все, что твое, теперь наше, парень, – поучительно сказал «загорелый» и подбросил коммуникатор на ладони. – Это называется трофей. Победитель забирает все – жизнь, имущество, баб. Неплохо, как думаешь? Фильмов о войне никогда не смотрел?

– Мы не смотрим такие фильмы, – прошипел Кир.

– Дикари, – притворно вздохнул блондин.

– Что с мутантов взять? – поддержал «загорелый» и бросил коммуникатор блондину. – Но ничего, мы вернем вас к цивилизации.

Они загоготали.

Шлюз со свистом распахнулся. Мимо Кира проволокли тело первого оператора. На губах товарища пузырилась кровь.

– Встать! – рявкнул Али, убрав ногу. – Ты следующий!

Изнутри каменную коробку заливал тусклый свет и от непривычки Кир захлопал глазами. Его приковали к стулу напротив человека с жесткими, глубоко вырезанными чертами, приметными знаками отличия и свежими бурыми пятнами на разгрузочном жилете. Офицер – не иначе – старательно вытирал руки салфеткой, оставляя алые разводы. Закончив процедуру, он оценивающе оглядел пленника, словно прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы получить нужную информацию. Ни жалости и сочувствия, ни злобы или ненависти в глазах военного не было. Сквозь серую радужную оболочку глубоко посаженных глаз наблюдала за Киром равнодушная, холодная пустота.