Цикл «Ядовитый Джо»

Кокон с вражеским десантом воткнулся в землю перед Стивом, отрезав от блиндажа. Ударная волна отбросила назад, приложив спиной к стенке окопа и выбив воздух из легких. Стив присел на колено, сделал глубокий вдох и всадил в открывающийся люк гранату из подствольника, и еще одну для гарантии. Капсула выдохнула черным и завалилась, открывая проход. В нем кипел рукопашный бой: противник рвался к командному пункту, где, наверняка, технари пытались вернуть контроль над роботами.

– …уки! Держать оборону! – неожиданно взревел в наушниках голос офицера, ожило окошко тактической сети. Вирусный налет удалось отбить. Держитесь, десантнички, орбитальная пехота идет в контратаку!

Влетев в черные клубы дыма, Стив пробежал по чадящей капсуле почти вслепую и спрыгнул в окоп. Он свалился на головы арьергарду неприятеля, прорывавшегося к командному пункту. Стив срезал выстрелами в упор пару бойцов, поднырнул под штык третьего, ударил снизу вверх. Солдат страшно взвыл, его перекошенное лицо за забралом шлема стремительно чернело. Скафандр врага, потеряв герметичность, не мог сопротивляться натиску жесткого фонового излучения. Человек спекался в свете местной звезды, как в «микроволновке».

Раненых в этой схватке не будет, понял Стив и нырнул в боковой проход. Противники долбили вслед из нескольких стволов. Через несколько метров Стив уперся в стену. Тупик! Стив приготовился распрощаться с физической реальностью, когда окоп накрыла огромная тень. В тыл противнику зашел очухавшийся робот. После перезагрузки системы распознавания «свой-чужой», механический оборотень вернулся к прежней системе координат и первым же залпом накрыл с десяток вражеских десантников. Атака на командный пункт захлебывалась.

Когда все закончилось, Стив долго сидел на бруствере и смотрел в темнеющее небо. В стороне чадил завалившийся на бок робот, чернели обгоревшими трубами вражеские капсулы. Противник был полностью истреблен, а защитники плацдарма потеряли материнский корабль, бот, роботов, связь с Землей и две трети личного состава. В сотне, высадившейся вместе со Стивом, выжило около тридцати душ. Остальных собирали по полю, стараясь не смотреть на искаженные лица погибших товарищей, и стаскивали в один из блиндажей. Тела нападавших сбрасывали в воронку, по краям которой дымились черным останки бота.

Чудовищно долгий день подходил к концу, медленно затягивая голубое солнце за горизонт. Уровень радиации понемногу снижался, но оставался опасным. Безбожно хотелось спать, однако Стив пытался оттянуть погружение в гипнос. Дело, что уж, привычное – по несколько суток, бывало, дневать-ночевать в амуниции приходилось – но оттого занятие нисколько не становится приятным. Боевой скафандр начисто лишен комфорта, пропитан запахом пота и мочи, с чем смиряешься по необходимости. Лучше прокачивать легкими миазмы, чем не дышать вовсе, но чтобы получать от этого удовольствие, нужно было свихнуться.

Стив забрался в блиндаж и провалился в тяжелый, тревожный сон. Подсознание бросило его к самой границе между царством Морфея и мрачным миром Аида, откуда тянули в черной, мстительной злобе руки мертвецы, которых он когда-то отправил в последний тоннель. Стив рассмотрел боевиков из уличной группировки, которыми он открыл счет смертям еще в родном мегаполисе, заключенных орбитальной тюрьмы, взбунтовавшихся против корпорации, мужчин и женщин с десятка земных колоний, на которых проводились силовые операции.

– Мы не хотели сюда, – шептали, вещали, вопили они, пытаясь схватить Стива. Скрюченные черные пальцы бессильно скребли по покрытию скафандра, не дотягиваясь совсем немного, чтобы вцепиться намертво. – Мы не хотели умирать! Мы не хотели!

Голоса из сотен глоток сливались в гул, и уж непонятно было, что требует от Стива каждый из мервецов. Он проснулся. Гул не исчез. Земля мелко дрожала. Стив выскочил из блиндажа, уголком сознания отмечая, что светило все еще не село, а значит и спал он считанные минуты.

– К бою! – вопил кто-то вблизи. Стив увидел вспышки выстрелов и огромную грозную тень, наползавшую на окопы. Танки? Откуда, м-мать, тут танки?

– В нас стреляют! – кричал в глазок видеокамеры первый оператор. – Какие на хрен переговоры?!

Кир, занимавший кресло второго оператора, маневрировал тяжелым терроформером, пытаясь вывести его из-под обстрела. Чуть впереди и в стороне горела головная машина делегатов. Военные спалили ее, не дав парламентерам завершить торжественную по случаю встречи речь. Кир чувствовал внутри опустошение и горькую, по-детски наивную обиду. За что их так? За что?!

– Срать я на вас хотел, советчики! – оператор вырубил внешний канал связи, перевел управление машиной на себя и повернул перекошенное бледное лицо к Киру. – Мочить тварей! Прав был Дед!

Кир неопределенно пожал плечами.

– За наших ответите! – оператор дернул рычаги, двинув терроформер на укрепления. – Я из вас удобрение сделаю! Мрази!