Цикл «Ядовитый Джо»

Стив молчал. Прежние краски мира в его голове блекли, а новые были еще непривычны.

– Только не стреляй мне в спину! – Али отдал честь, и пошел в сторону, где темнели терроформеры колонистов. Через несколько шагов он споткнулся и повалился. В затылке Али зияла рваная дыра.

Стив обернулся. Позади, нацелив на него винтовку, стоял с перекошенным лицом офицер.

– За паникерство и дезертирство пристрелю лично.

В спину офицера вонзился штык денщика.

– Измена, – изогнулся офицер, не осознавая, что его последнее слово послужит командой к бою.

Кир распутал веревки, помассировал онемевшие запястья. Шум рукопашной затих с четверть часа назад, но с узлом удалось справиться только сейчас. Связали крепко.

В нескольких шагах от Кира валялся с рваной раной в боку блондин. Лицо его почернело, обретя сходство с миной «загорелого» компаньона со странным на слух именем Али. Противник блондина откинулся навзничь с дырой в животе. Рядом валялась канистра.

Кир забрал свой коммуникатор, освободил из рук мертвеца винтовку и осторожно двинулся по траншее к переднему краю обороны захватчиков, перебираясь через трупы, лежащие поодиночке или небольшими группами.

Пространство за спиной смердело смертью – густо, до дурноты. Кир, борясь с тошнотой, выполз из окопа, глотнул свежего воздуха, принесенного ветром, и помахал рукой в сторону терроформеров. Очистив легкие от смрада, он поднялся и замер.

У самого бруствера распускал лучи маленький желтый цветок. Кир едва его не раздавил ногой. Пробив утрамбованный грунт, подставлял лепестки свету мириада ночных солнц нежный одуванчик.

Кир отошел на шаг и сделал снимок. Коммуникатор по умолчанию запустил новое фото в сеть – собирать «репосты» и оценки. Первой «лайк» на снимок поставила Тая. Кир улыбнулся и «лайкнул» в ответ рисунок со шкодным котиком на ее страничке.

С неба скатывалась яркая звезда. Она не гасла, словно давая кому-то время загадать самое заветное желание.

Статус изгоя

Над перепаханным бомбами полем тоскливо выл траурный ветер. Он гнал дым от черных кусков искореженного металла – останков грозной тяжелой техники, еще недавно нагонявшей ужас даже на обстрелянных бойцов. Ближайший бронированный монстр чадил метрах в двадцати от позиций, обозначая рубеж, на котором удалось остановить механизированную атаку врага, и в сумерках, чьему наступлению противостоять человек пока не научился, еще можно было увидеть на грязном снегу тела в черных комбинезонах. Танкистов, покидавших горящую технику, безжалостно расстреливали практически в упор.

Пленных не брали: за техникой следовала пехота, бой с которой продолжался уже в окопах, где противники сошлись в рукопашной – злой, отчаянной, насмерть. Потом на царство штыка, щедрое на человеческие жертвоприношения, упала карающая длань небес. Она осыпалась на позиции авиабомбами, и те, кто еще мог различать звуки, слышал, как гудела и стонала мать-земля. Упившись крови, демоны войны завершили обряд массового заклания последним ударом штыка, чудом не посеченного осколками авиабомб. На окопы опустилась тишина, которую нарушали лишь плач ветра, да редкие хлопки одиночных выстрелов с той стороны поля. Противник бил сквозь бруствер, явно догадываясь, что во многих местах он сложен из снега.

Тяжелая пуля ударила в стенку окопа, осыпав мелкой крошкой обледеневшей земли сидевшего ниже худощавого молодого мужчину с изнеможденым лицом. Тот выругался, поковырялся окоченевшими пальцами в махорке, пытаясь выудить из нее инородные крошки, потом смирился с их присутствием и, обильно смочив слюной полоску грязной газетной бумаги, свернул самокрутку, затянулся, закашлялся и отбросил в сторону. Мужчина повернул голову в одну, потом во вторую сторону и закричал: – Есть кто живой? Товарищи?

В стенку окопа ударила еще одна пуля.

– Товарищи, – без надежды в голосе повторил мужчина. – Ну как же вы?.. Как же так?!

Ни крика, ни стона. Мужчина осторожно поднялся и, пригнувшись, подбрел к телу вражеского солдата, лежащему в нескольких шагах. Он похлопал по карманам чужой формы, нащупал то, что искал, вытащил пачку сигарет, подкурил и сел рядом с трупом, не замечая, как на позиции упал, а потом пополз к нему луч голубого света. Мужчина жадно затянулся. Трофейный табак был ароматным и мягким, гораздо лучше его махры, и напомнил ему довоенные времена, когда мир купался в изобилии и исповедовал культ потребления. Было очевидно, что рано или поздно это закончится, и закончится плохо, но никто не думал, что плохо настолько. Планету накрыла новая мировая война.

Несмотря на то, что стороны обладали ядерным арсеналом, атомного Армагеддона не случилось. Апологетам войны не хотелось получить в наследство землю, отравленную радиацией, и цивилизация избавлялась от лишней людской массы, загнав ее, как пятьдесят и сто лет назад, в окопы. Глобальная высокотехнологичная война оказалась слишком дорогой кампанией, и вскоре боевые действия свелись к проверенным дедовским методам, где человек бился с человеком, и в схватке побеждал тот, кто лучше стрелял или колол штыком.