Цветок ириса

Боль в груди – вот первое, что он почувствовал. Вокруг раздавались громкие голоса, кто-то что-то кричал, но слов было не разобрать. Только боль – острая, разливающаяся по венам, раздирающая изнутри.

Нечто подобное он испытал, когда узнал о гибели Симонетты. Чахотка... Для божьего создания, самого чистого и прекрасного, такая смерть сравнима с проклятьем.

За что? Почему именно так? И почему так рано?..

Упав на спину, он смотрел в потолок, терявшийся где-то в вышине. Мысли о его Весне помогли ненадолго отвлечься от боли, как вдруг она накатила вновь с новой силой, еще более разрушительная.

Ничего, скоро все пройдет. А до тех пор ему есть о чем подумать.

Тот тайник... как бы ему хотелось еще раз хоть одним глазком взглянуть на их портрет!.. Вспомнить запах краски, висевший в воздухе, цветочный аромат ее волос, когда она сидела рядом, тепло и любовь в ее глазах – и отражение этих чувств в глазах его собственных.

Как это было давно... Ничего, в скором времени они обязательно встретятся, он это чувствовал.

Ему осталось недолго.

Перед мысленным взором мелькнул и погас смутный образ – каменный цветок на расписанном узорами щите.

Тайник спрятан надежно, спасибо Лоренцо.

Хотелось бы верить, что память о нем не умрет. Что история его жизни будет уроком его потомкам, а легенды о произошедшей с ним любви однажды перестанут быть просто слухами. Однажды – но не сейчас.

______________________________________

Глава пятнадцатая

Звонок Виттории разбудил его ровно в десять утра. Сон померк моментально, стоило Артему увидеть имя звонившего, а вот голова продолжала раскалываться, да и в горле пересохло.

- Вита, что случилось? – кашлянув, выдавил он. Итальянка на другом конце провода ответила с явной улыбкой.

- Просыпайся, у меня есть новости. Жду тебя в кафе у галереи.

Он собрался в рекордные для него сроки, стащил из холодильника бутылку воды, пока Алессандра колдовала над плитой и даже его не заметила, и тихонько выскользнул из дома, ощущая себя нашкодившим подростком, сбегающим из-под домашнего ареста.

Вита ждала его за тем же столиком в траттории, куда они пришли после его экскурсии по галерее. Владелец улыбнулся, узнав его, проводил до столика и что-то тихо шепнул девушке, отчего она покраснела и смерила его возмущенным взглядом. Мужчина в ответ громко хохотнул, подмигнул Артему и ушел, не забыв оставить им меню.

- Кофе я тебе заказала, а вот с завтраком не стала рисковать, – сообщила Вита, красноречиво глядя на полупустую бутылку. Артем уткнулся в тонкую книжку.

- Правильно сделала, после стряпни Луки я стал жутко привередливым.

Подозвав официанта, он быстро заказал стопку оладьев под ягодным сиропом, сделал глоток принесенного кофе и воззрился на Витторию с радостью в глазах и восторженной улыбкой.

- Может, ты перестанешь так на меня смотреть?

- Почему? – еще сильнее улыбнулся Артем. Вита смутилась.

- Мне не по себе.

- Не могу себя пересилить. Каждый раз, когда ты оказываешься рядом, я себя чувствую другим.

Он сам не ожидал, что ляпнет нечто подобное. Вспомнился вчерашний разговор с пьяным Лукой, а что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, и сказанные тогда прописные истины Артем должен был понять уже давно.

До Виттории, видимо, тоже дошло, что прошедший вечер был немного странным. Снова покосившись на бутылку, девушка облизнула губы и открыла блокнот, который заранее достала из сумки вместе с ручкой.