Цветок репейника

Она и сама знала, что это ложь. Этих двоих связывало гораздо больше, чем все церемонии и клятвы. Что-то, чему нет названия, но что сковывает судьбы крепче цепей. Десять – или сколько на самом деле? – лет вместе, пережитые испытания, настоящие, неиллюзорные, безусловное приятие достоинств и недостатков друг друга. Их отношения были сложными всегда, но они как-то держались. И теперь все должно было полететь в бездну к морским демонам из-за какого-то лисьего графа-палача?

– Я по-прежнему люблю его. Пусть не так, как раньше, но ведь люблю. И я не могу нанести ему удар в спину из-за нового чувства, у которого нет никаких шансов вырасти во что-то серьезное.

– Не понимаю, отчего ты решила, что шансов нет, – искренне сказала Тиана.

– Ну зачем я ему? – растянувшая губы Ниры улыбка была фальшивой и неприятной. – Кто он и кто я?

"А кто у нас, собственно, он?".

– По положению вы равны. Ты дочь графа сол Гразза, а не просто уличная певичка.

– По положению… Я – старая дева, со скуки тратящая свою жизнь на творческие искания.

– Глупости. Ты – Нира сол Гразза, дивная Нира, сладкоголосая фея. А кто он?

– Он? Первый человек в Ордене Повелителя Огня. Тот, по чьему слову творятся войны и примирения, создаются и разрушаются Империи. Всего в этой жизни добившийся сам.

Тиана дико расхохоталась.

– Да кто тебе сказал-то такое? Тебя жестоко обманули!

– Это знают все, – Нира сверкнула глазами, мрачно выпятила подбородок. Когда она была в таком настроении, спорить с ней всегда оказывалось невозможным.

– Я не знаю. Ни разу ничего подобного не слышала. Не знаю ни твоего рыжего Инквизитора, ни Империй, которые он якобы разрушал. Союз Южных герцогств разбили Астар Фъямэ сол Ньэрэ и небезызвестный тебе Реймар ди Вьенноци. Горное Королевство Эгорн сравнял с прахом все тот же Красный герцог.

Нира мотнула головой.

– Твой сол Ньэрэ только исполнитель. На самом деле все произошедшее дело рук Ордена.

– Быть может, я не разбираюсь.

Тиана смыла с себя пену и вышла таки из воды. Нира подала ей теплый халат.

– Все равно это не должно тебе как-то мешать.

– Зачем такому человеку, как он, я? Вокруг него принцессы и герцогини, настоящие волшебницы с магией в крови, прекрасные воительницы и просто целый сонм дам всех возрастов и положений. Ему пальцем поманить достаточно, любая пойдет за ним без условностей. Чем я могу привлечь такого человека?

– Тем же, чем привлекаешь всех и всегда, – ворчливо ответила Тиана, отжимая волосы.

– Безнадежно. Все, что я умею, это петь. Еще любить всей душой, самоотверженно и пылко, но все это у него уже было, все это он много раз ужде видел. Я думаю, ему давно успело надоесть.

Быть может. Тиана хотела было спорить, но подумала не о рыжем графе, не гнушавшемся бить связанных женщин, а о герцоге сол Ньэрэ. Разве не теми же мыслями и чувствами она сама терзалась не так давно по его поводу? Даже слезами подушку оросила, кажется.

– А кроме того, Тина, я ведь и в самом деле намного старше и Эмери, и Лиу и Маруш, даже если со стороны это пока почти незаметно. Я все понимаю. В том числе то, что он не тот человек, с которым стоит связывать свою жизнь, даже если будет такая возможность. Совсем не тот.

А вот это было исключительно верно.

Тиана все-таки подошла и обняла подругу за плечи.

– Давай уедем? К морю, как собирались?

"Вот только Эмери вытащим. И уедем. Обязательно".

Глава двадцать пятая. Только если к морю

Тиана послушалась совета сол Ньэрэ и затаилась дома. Это было не так уж трудно, Нира находилась в самом смятенном настроении духа, никого не принимала, бродила по комнатам как тень. В городе вроде как снова творились беспорядки, зачинищиками были какие-то храмовники. Тиана нисколько бы не удивилась, если бы это оказались служители Огня. Красный герцог время от времени присылал кого-нибудь справиться о благополучии обитателей особняка, но ничего не сообщал о себе и о брате и сестре Тасаре. Тиана сходила с ума от беспокойства и уже много раз выложила бы Нире все страшные тайны, если бы той до них сейчас было какое-то дело. Но, по счастью для демонова мага, дивная Нира в своем любовном томлении стала совершенно невыносимой и не готова была прислушиваться к кому-либо кроме собственных эмоций.

Маг объявился сам. В этот раз вовсе не через окно, совершенно неожиданно предпочтя совсем традиционный способ приходить в гости. Его хотели было не пустить, как всех прочих посетителей, но доверенная горничная Ниры догадалась спросить Тиану.

Наверное, было неправильным так бежать на встречу с этим человеком. Но кто мог увидеть?

Тиана перепрыгивала через три ступеньки и остановилась, только увидев знакомую фигуру в плаще, замершую у огромного зеркала.

Маг изменился за эти несколько дней. Осунулся, побледнел и вроде даже погас, словно выцвел изнутри. Вскинул голову на звук Тианиных шагов. В морских глазах застыла мука.

– Репейник, – почти безвучно шевельнулись губы.

– Где Эмери? – без предисловий спросила Тиана.

– Дома. Дома, не волнуйся. Под арестом, но дома.

– Почему под арестом?