Цветок репейника

– Так получилось, – еще печальней прошептала Эмери.

– Тогда зачем мы здесь? Можно было просто остаться дома. Если уж так все невыносимо.

– Нельзя было, – Эмери подняла лицо, и Тиана даже вздрогнула от того, какая тоска была в ее глазах. – Я должна быть здесь, как ты не понимаешь…

Тиана села с ней рядом.

– Если ты не объяснишь по-человечески, не пойму. С тобой что-то скверное происходит, я же все вижу. И я не хочу лезть в твои тайны, я просто хочу тебе помочь. Скажи как, и я это сделаю. Ты мне не веришь?

Эмери слабо улыбнулась.

– Верю. Но объяснять пока не буду. Сама все увидишь.

– Это когда же? И где, позволь спросить?

– Сегодня. Здесь, – Эмери усилием воли согнала с лица всю свою мировую скорбь и поднялась на ноги. – И, кажется, даже сейчас. Смотри. Его величество сейчас выйдет из здания ратуши.

Тиана облокотилась на перила и приготовилась смотреть и внимать. Хотя действо предстояло наискучнейшее. Герольды, фанфары, барабанный марш и исполнение державного гимна. Шествие разодетых господ, торжественные речи, провозглашение каких-то там важных перемен, которые на простой жизни Империи не отразятся примерно никак. Все самое важное уже произошло, свободолюбивые южные герцогства побеждены и брошены на колени. Что еще нового могло произойти? Да еще такого, чтобы объявляли это только в присутствии короля?

Но император действительно важно вышел из распахнутых во всю ширь огромнейших врат, помахал белой рукой верноподданным и по мягкому золотистому ворсу расстеленной ковровой дорожки проследовал к установленному для него роскошному креслу. Вслед за ним появился Фъямэ сол Ньэрэ, бережно ведущий под локоть королеву. Потом показались еще какие-то вельможи. Кого-то из них Тиана знала в лицо. Кого-то даже ближе. Например, ее высочество Интанниа, разумеется, была среди всех этих господ, так же как и Эста сол Фоччия со всем своим семейством. Отдельно была представлена делегация южан в нарядах столь великолепных, что это казалось вызовом. Среди них Тиана легко различила не просто знакомое, а уже изученное до мельчайших подробностей лицо.

Демонов маг даже в роскошном черном бархате и ослепительно сияющих рубинах герцогской цепи казался в этом обществе неуместным. Но сам при этом держался так, будто корона венчала его мрачное чело, а не седеющую голову императора.

Глава восьмая. Огонь в ночи

Эмери уже не висела безвольной куклой на перилах, а металась вокруг Тианы, заламывая руки. Куда делось ее обычное, такое привычное всем спокойствие, можно было только догадываться. Тиана пыталась ее остановить, пробовала что-то сказать, умное, правильное и душевное. Не выходило. Все слова звучали бессмысленным набором звуков.

Там, внизу, тоже происходило нечто важное. Звучали пафосные торжественные речи. Ликующие возгласы взрывали наступавшую после очередного судьбоносного заявления великих недолгую тишину. Все это ускользало от внимания Тианы. Главным сейчас была Эмери. Только она. Даже сумасшедший маг сейчас не имел значения.

– Ти, послушай, – почти беззвучно прошептала Эмери. – Если в ближайшее время что-то пойдет не так, если меня заберут, ты позаботься о Меаде, прошу тебя. Она тебя знает и примет.

– Ты что с ума сошла? – оторопело отозвалась Тиана. – Ты куда это собралась?

– Туда, откуда не возвращаются. Ти, это важно.  Не могу сказать всего, но твое дело Меада. Может быть, потом, может быть, я объясню. Помнишь тот грот Тахкары?

– Разумеется.

– Если обойти его с правой стороны, десять шагов по солнцу, пять вправо, там в корнях деревьев…

Эмери говорила быстро, вцепившись в руку Тианы.

– И что я там найду?

– Увидишь. Но это только если меня не будет больше пяти дней. Неважно, когда я исчезну. Отсчитаешь пять дней, заберешь из тайника эту вещь и унесешь ее из столицы. Все равно куда, главное, подальше. Сохранишь, а там… там видно будет. Он, может быть, сам тебя найдет. А если и он попадется, тогда… Тогда уже все будет неважно.

– Эмери, ты меня пугаешь.

– Я сама себя боюсь.

– Ну, хоть кто этот загадочный он, это ты мне скажешь?

– Это как раз не тайна, – вздохнула Эмери. – Реймарэ, мой брат. Вон он внизу, открывает бал танцем с прелестной Иньей.

Тиана не сдержала любопытства и снова взглянула на цветистое общество. Принцессу Интанньу, похожую на большую прекрасную бабочку, кружил в романтичнейшем ритме вэрейры высокий кавалер, облаченный в черный, как южная ночь, бархат.

– Реймарэ? – только и смогла выговорить Тиана. – Южанин с герцогской цепью?

– Да, это он, – Эмери слабо улыбнулась. – Это очень долгая и невеселая история. Но сейчас он единственный признанный правитель в южных герцогствах. Единственный, кто устраивает как старую знать, сильно поредевшую после войны, так и Империю. По крайней мере, военную партию.

Тиана закатила глаза. Опять политика, опять какая-то ерунда, в которую необходимо вникать.

– Это он заключал тот Договор. И старого герцога Террузу убил тоже он.

– Предал своих?

– Не совсем. Ох, Тиана, это все было гораздо сложнее.