Цветок репейника

– Да. В том, в котором у него не было ни единого шанса. Он же не мог этого не понимать, в самом деле. Он был воином. Он сознательно шел на смерть, потому что не мог жить в мире лжи и предательства. В мире, где все, во что он верил, оказалось фальшивым. И он предпочел не быть. Я когда-то тоже так хотел сделать… Давно. Глупость, мальчишество. Несправедливый приказ, безвыходная ситуация. Но боги распорядились иначе и я до сих пор жив. И даже научился быть чуть более человечным. Не пытаться идти по облаками там, где земля слишком грязна и полита кровью.

Эта ночь казалась бесконечной.

Потрескиванье хвороста в костре, неспешный разговор обо всем и ни о чем. Голос, от которого перехватывало дыхание – именно сейчас, когда он звучал так тихо, а не когда раскатывался громовым рыком. Сильные, пусть и аристократически тонкие пальцы, переплетенные с ее, Тианиными. Колючий шерстяной плащ.

Звезды в непроглядной тьме над головой. Звезды в черных глазах.

Эта ночь должна была оказаться сном, или посмертным бредом, потому что они оба утонули в ледяной воде. Или утонула одна Тиана.

Они так и не заснули, проговорили до самого рассвета, лишь с восходом солнца забылись в полудреме ненадолго. Становилось холоднее, и Астар подгреб Тиану совсем близко к себе, уложил головой на плечо. А она, замирая от собственного нахальства, обняла его.

Нет, в этом не было ничего кроме тепла. Кроме попытки согреться. Ну и что, что не только телом, но и душой?

Мы думали, что все на свете

забвенье, щебень и зола…

А в сердце правда улыбалась

и часа своего ждала.

Так их и нашел Реймар ди Вьенноцо.

Глава девятнадцатая. Рассвет под озером

Маг подкрался в своем излюбленном стиле: тихо и незаметно. Вот только что его не было, и никаких признаков присутствия кого-либо рядом – тоже. А вот он уже красиво спускается с успевших посветлеть небес на спине бронзовой Меады.

– Рэй? – раскатисто раздалось у самого уха Тианы, и она проснулась.

Астар ловко отстранил ее и замотал в плащ. Сам при этом сел так, чтобы она оказалась полностью скрыта за его спиной.

– Ну вы и забрались, – нарочито бодро посетовал маг. – И ведь как устроились. Костер, лес, прекрасная дева под боком.

Тиана выглянула из-за плеча Красного герцога и видела его лицо. Бледное, усталое, злое.

– Я потом расскажу подробности, – сухо ответил сол Ньэрэ. – Тиане нужно домой. Лучше обрисуй вкратце, что происходит в городе.

Реймар кивнул. Спутанные кудри упали на бледный лоб, почти скрывая лицо. На Тиану он старательно не смотрел. Она вывернулась из-под плаща и, сняв с веток-распорок свои вещи, принялась одеваться. Астар сделал то же самое.

– Ее высочество Интанньу я доставил домой в целости и сохранности. В городе паника, люди не очень понимают смысл приказа о драконах и видят в этом происки неведомых врагов. Все охотники подняты в воздух, я добрался до вас первым по чистой случайности, так как целых два отряда кружат над этими же лесами. Вэррего уже нашли, Янчу тоже. Именно это всех встревожило. Ведь преданность Огненного известна, потерять всадника он мог только в каких-то совсем диких обстоятельствах.

Сол Ньэрэ пожал плечами.

– Огненный подчинялся моей воле. Я оставил его на поляне и велел ждать. Мы ушли пешком, опасаясь железноклювых.

По бледному лицу мага пробежала быстрая тень.

– Никаких железноклювых над этим лесом нет. Ходят слух, что видели стаю на западе от столицы, но не здесь.

– Они здесь были. Мы с Тианой пострадали от их нападения.

И снова тень скользнула по знакомым чертам. Мимолетная, будто облако.

– С Вэррего проблемы, – сказал Реймар. – Он отказывается подчиняться кому-либо кроме вас.

Красный герцог улыбнулся.

– Знаю. Придется Меаде доставить меня к нему. А вам, Тиана, составить мне компанию и вернуться назад за Реймаром.

Тиана пожала плечами. Да легко!

Маг спешился, отдал поводья Астару. Тиана обошла обоих по кривой дуге и обняла за шею радостно устремившуюся именно к ней драконицу. Почесала надбровные дуги, узкий гребень, более нежные и чувствительные чешуйки под подбородком. Затем с легкостью, удивительной после всех приключений последних суток, взлетела в седло.

– Выдержите? – серьезно спросил сол Ньэрэ, глядя ей в глаза.

– Ничего особенного, – фыркнула Тиана. Не хватало еще хвастаться собственной выносливостью начать. Ведь и в самом деле, все закончилось, дальше предстоят сплошные пустяки.

Прежде, чем сесть в седло, Красный герцог вдруг взял Тианину руку и поцеловал. Легонько коснувшись губами.

Реймар в их сторону не смотрел. Его слишком интересовал догорающий костер.

Меада фыркнула, отряхнулась и взлетела, не дожидаясь приказа. Бронзовая дракоша была Тианиной удачей и гордостью, слушаясь даже не поводьев – легкого движения колен, прикосновения руки к гребню.