Цветок репейника

Открывающаяся с высоты полета картина разрушений впечатляла. Вода бежала по всем вчерашним оврагам и руслам ручьев вровень с краями обрывов, а если те были недостаточно высоки, то и переливаясь через них. Большая часть мостов, по которым Тиана с герцогом вот еще совсем недавно проходили, была затоплена, выломана, снесена мутными потоками. Серовато-бурая вода стояла между деревьев в низинах, а пригорок, на котором они ночевали, превратился в самый настоящий островок. Кроме как на крыльях и не выберешься!

– Вы правда думаете, что все произошедшее дело человеческих рук? – испытывая неловкость от слишком многозначительного молчания, спросила Тиана.

– Думаю да, – отозвался герцог. – Для хорошего мага это не слишком сложно. Другое дело: зачем бы кому-то это могло понадобиться? Даже, если предположить, что это кто-то из моих, хм, врагов… Никто не мог подозревать, что я окажусь в этой местности. Даже, что там будете вы с Интанньей, догадаться было невозможно.

Тиана задумалась. Маг, значит. Хороший маг с неведомыми целями.

– Но ведь Реймар нас нашел? Он же смог? – спросила.

– Реймар… Вы его давно знаете и зовете по имени?

– Он брат Эмери, – уклончиво пожала плечами Тиана.

– Да, разумеется, простите. Как я мог забыть?– в голосе Астара не было ничего кроме бесконечной вежливости. – Реймар обладает невероятным каким-то чутьем для не-волшебника.

Тиана хмыкнула.

– А он разве не маг?

– К счастью, нет. Иначе мне было бы очень сложно убедить Совет в его лояльности. Южные колдуны успели оставить о себе слишком громкую славу, Тиана. И даже все его заслуги, все, что он сделал для наступления мира – всего этого было бы недостаточно, чтобы сохранить ему не только жизнь, но и свободу. Его ждала бы уютная комната в Замке Тевид, в лучшем случае.

Вот так. Тиана глубоко вздохнула и, закрыв глаза, подставила лицо лучам показавшегося из-за облаков солнца.

Вэррего они нашли там же, где оставили вчера. Нужно было видеть, как Огненный рванулся было навстречу хозяину, но остановился, ожидая приказа. Весь – стремительное движение, прерванное и застывшее, будто статуя неведомого,  но очень талантливого мастера.

Фъямэ сол Ньэрэ негромко сказал ему что-то и махнул рукой.

Величественный дракон поднялся в воздух быстрее ветра, и затрепетавшая Меада принялась нарезать круги, искоса поглядывая на великолепного собрата. Рядом с ним она казалась особенно маленькой и безобидной.

Красный герцог легко перебрался на спину Огненного и направил его в сторону места их с Тианой ночлега. Тиана с Меадой последовали за ними.

Это было удивительно красиво и почти нереально:  огромный, ало-золотой дракон в лучах рассвета и замерший на нем всадник. Сол Ньэрэ сидел очень прямо, расправив широкие плечи, не отрывая взгляда от горизонта. Медные лучи косо ложились на чеканный профиль, на сильное тело, обнаженное по пояс. Летели по ветру пряди светлых волос. Темнела перекинутая на ремне за спину трубка-болиде.  Картинка, а не человек. Они с Вэррего полностью стоили друг друга и как нельзя лучше подходили этому утру после бури. Тиана с трудом удержалась, чтобы не присоединиться к восторженно вытанцовывающей в потоках ветра Меаде. Удержалась лишь потому, что отчетливо осознавала то, чего не могла понять наивная дракоша. Они были слишком разных пород. И дело не в титулах или родословных. Просто не тот размах крыльев.

– Снижаемся, – через плечо бросил герцог.

– Вам необязательно, – отозвалась Тиана. – Я сама заберу Реймара.

– Вы полетите со мной, а для этого  удобнее будет сначала спешиться.

Тиана рассмеялась. Можно подумать, что она не смогла бы сделать этого в небе.

– Я полечу с Меадой и Реймаром.

Послушная бронзовая бросила кокетливый взгляд на алого красавца и плавно опустилась на полянку.

Маг сидел на укрытой плащом лежанке, бросал веточки в костер. Лицо у него было сосредоточенное и непривычно серьезное.

Тиана без слов подала ему руку. Реймар подобрал демонов плащ, протянул ей.

– Это не мой, – улыбнулась она.

– Знаю, – мрачно усмехнулся мужчина. – Ты же.. . вы же полетите с ним, сударыня?

– Нет, Реймар. С тобой.

В серой зелени глаз мелькнула искорка интереса. Или усилием воли приглушенная молния?

– Уверена?

– Абсолютно.

Он взлетел в седло позади нее. Меада вернулась к Вэррего.

– Астар! – окликнул маг.

Красный герцог обернулся. Свернутый плащ полетел в него несуразным комком. Но даже одной рукой сол Ньэрэ умудрился его поймать.

Тучи рассеивались столь же быстро, как возникли вчера. И в самом деле, будто наколдовал их кто-то. Вэррего скользил в расцветающем всеми оттенками меди небе. Тиана понимала, что Астар нарочно придерживает Огненного, заставляет лететь медленней, чтобы более слабая и мелкая Меада успевала за мощными взмахами янтарных крыльев.

«Вот и с тобой он так же. Чуть медленнее, чуть осторожнее, чтобы не задеть или, упаси боги, не обидеть. Втихомолку, уверенный, что ты и не замечаешь. Вот цена всем ночным доверительным разговорам, всем его откровениям и откровенности. Забота о тех, кто слабее. Кто в ней нуждается. Но тебе-то все это не нужно, верно?»

Губу пришлось закусить до крови.