Туманные тёмные тропы

Они оставили Вереан в парке возле того самого камшера, и наблюдали, как та подходит к дереву, прикасается к коре ладонями и закрывает глаза. «Да, тебя это потрясло, — думала Мерона, направляясь домой, улыбаясь и раздавая благословения, — тебя не могло не потрясти, ведь для вас это просто суеверия. А сейчас ты сама ощутила это на себе. Посмотрим, что ещё скажешь».

42

Стемран, г. Стемран, Площадь Строителей, дом 2, Техаон 12, 163 г., 20:40

Когда двери её жилища закрылись, Мерона прислушалась к своим чувствам. Всё в порядке. Там, у Умника, всё в порядке. Тевейра чуть не стала винить себя за то, что «отобрала» Майера, да и тому не удалось победить в себе чувство вины. «Ничего, девочка моя, сделай из него человека, раз ты сама взялась, и будьте счастливы, — мысленно успокаивала её Мерона. — А я знаю, что он на самом деле думает обо мне, и уже не обманусь его вспышками, попытками демонстративно заигрывать и спать с другими, вечной жаждой восхищения… Это всё его часть, без них Майер не Майер, и всё равно, всё равно я ему очень нужна и случись что, как было многократно — он сам всё ощутит, и будет рядом, чтобы помочь».

Завтра новый день. И столько всего нужно обговорить с Умником и остальными, и всё меньше свободы. Работа градоначальника в десятки раз более суетная и изматывающая, но Маэррин Маганте эр Тегарон, её преемница на посту Aenin Rinen, прекрасно со всем справляется — если бы Тевейра не попросила, сейчас Мерону замещала бы её дочь.

«Она вернётся, — подумала Мерона, и улыбнулась. — Мы станем Великим Домом, и это будет уникальный случай, когда главой дома или как минимум её помощницей будет Aenin Rinen, и тогда их давняя мечта сбудется. Там, в Старом Мире, ни разу не случилось так, чтобы кто-то из хозяек Луны встал у власти, или стал правой рукой тех, кто у власти. А здесь это случится. Я добьюсь этого, — поняла Мерона. — Сейчас этого хочу не просто я и мои соратники, товарищи по оружию и те, кто поднимал столицу из руин. Сейчас этого хочет Стемран. И, надеюсь, Лес также примет эту мою мечту».

«Надо отдохнуть» — решила Мерона.

Стемран, Провинция Стемран, Отель «Величие», номер 1165, Техаон 12, 163 г., 21:45

— Да, Ваше Высочество. — Неприлично кланяться фантому, но некоторые традиции пришлось отодвинуть. Вереан стояла, почтительно склонившись. — Я прошла церемонию. Прошу извинить меня за непослушание, я обязана была убедиться, что вам ничто не угрожает.

— Спасибо. — Принцесса улыбнулась; была бы она здесь во плоти, прикоснулась бы к щеке помощницы. — Что у них с безопасностью?

— Как мы и думали, — улыбнулась Вереан. — Но я помогу привести всё в порядок. Они никогда не понимают, что всегда есть, чему учиться. Мы сделаем это место достойным вас, если пожелаете.

— Что скажете о Мероне?

— Она оправдала мои ожидания. Думаю, вы правы во всём.

— Благодарю, Вереан. — Её Высочество поклонилась. — Возвращайся, как только будет возможность.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. — Вереан глубоко поклонилась, а когда выпрямилась, фантома уже не было.

Она рядом с Её Высочеством с детства. С детства принцессы — Вереан сорок два года, принцессе двадцать четыре, но Её Высочество мудрее и дальновиднее многих, может быть, даже чуточку дальновиднее Её Величества, в некоторых вопросах, конечно. Не подобает так думать, но это Её Высочеству следовало бы занять место Королевы, а не её старшей сестре. Вереан допустили к принцессе, когда той исполнилось семь. Она стала её нянькой, учила многому, обучила владению оружием и управлению собственным телом, обучала быть самостоятельной и развивать себя, но главное — она сумела дать принцессе подлинные, древние традиции, Вереан училась сама и обучала свою госпожу.

Всегда вторая, всегда в тени, Вереан во многом была более родная принцессе, чем другие, даже чем её матушка. «И это правильно, — подумала Вереан, — ведь я знаю принцессу с малых ногтей, и она — всё, что у меня есть, она и есть моя Империя. Мы сделаем из этого мира достойное для нас место. Меня не обмануть этим церемониалом, слишком всё театрально, но самое главное — здешние люди этому верят и безоговорочно доверяют Мероне. А Мерона — опаснейший, пусть и весьма достойный человек, а это значит, что она может стать самым верным союзником. Она, несомненно, Aenin Rinen, и чтит древние традиции, а потому затея принцессы, эта ужасная авантюра, удастся. В этот раз все службы разведки и половина советников Её Величества признали — это удачная мысль, ведь мы побеждаем не силой, а мудростью. Пусть думают, что мы уступили, нам не нужна война, ведь Лес и в самом деле давно мог стереть человечество с лица всех пограничных миров. Пусть даже мы не понимаем их до конца, пусть всегда будем считать их варварами — породнившись, мы станем единым целым, и их мудрость сольётся с нашей. Учись у всех, даже у тех, кого считаешь много ниже себя — никогда не недооценивай человека — не торопись сбрасывать со счетов, — размышляла Вереан. — Да, Ваше Высочество. Империя продолжит свой путь здесь, на Стемране», — закончила она.