– Но у меня есть предчувствие. Можно сказать, нутром чую, что сейчас ее здесь нет. Не могу сказать почему, но это место кажется мне чужим. – Жэнь Ци дотронулся до бревна. – Даже холодным.
– Посмотрим утром, – улыбнулась Цзяцзя.
Но Жэнь Ци уставился прямо перед собой.
– Знаете, вы хорошая художница, – сказал он. – Вы молодец, и я не шучу. Я видел, как вы рисуете. Так что же мешает вам нарисовать лицо человека-рыбы? Подумайте об этом. Может, оно просто не предназначено ни для вашей кисти, ни для вашего карандаша.
Цзяцзя щелкнула зажигалкой и уставилась на пламя.
– Меня всегда зачаровывали вещи, связанные с водой, но всякий раз, когда я пыталась их написать, меня постигала неудача. Вероятно, я просто настраиваю себя на провал.
– Неверно. – Жэнь Ци выхватил зажигалку, взял Цзяцзя за плечи и развернул к себе. – Вам просто требуется новое лицо, чтобы написать его на картине, – произнес он, уставив палец в нос Цзяцзя, а затем указав им куда-то вбок. – Не нужно слепо копировать то, что нарисовал ваш муж.
Они снова надолго замолчали. Цзяцзя погрузилась в мысли, чувствуя на своих плечах следы, оставленные его руками.
– Что вы всегда пишете пальцем? – спросила Цзяцзя.
– А, я это даже не осознаю. Возможно, так же, как вы не замечаете, что делаете с зажигалкой, которую постоянно держите в руке.
Он сжал левую руку в кулак, отставив большой палец, и несколько раз его согнул.
– Я часто так делаю?
– Да, бывает, – рассмеялся он. – Даже если у вас в руке нет зажигалки. Хотите выпить?
Он достал из рюкзака бутылку ячменного вина.
Они пили из бутылки по очереди. Алкоголь слегка обжигал горло Цзяцзя, и та чувствовала, что оживает.
– Думаю, это напиток небес, – мечтательно произнес Жэнь Ци. – В нем есть какая-то чистота. Вам не кажется?
Цзяцзя рассмеялась.
– Я серьезно, – обиделся Жэнь Ци.
– По мне, это скорее напиток из ада. Кислый и воняет тухлятиной.
– Что ж, вы хотя бы не возражаете против того, что по вкусу он явно из другого мира.
Подойдя к деревне, они увидели Деда. Тот расхаживал по вспаханному полю с длинной палкой в руках. Когда Цзяцзя и Жэнь Ци приблизились, они увидели, что Дед делает в земле лунки и что-то в них сажает.
– Сейчас почти два часа ночи, что он может сажать? – прошептала Цзяцзя.
– Он стар. Ему не спится.
Шепот Жэнь Ци оказался чересчур громким. Дед обернулся и помахал им рукой, приглашая присоединиться. Не в силах ответить отказом, слегка ошеломленная Цзяцзя пошла к нему, стараясь не наступить на только что сделанные посадки. Жэнь Ци последовал за ней, подволакивая больную ногу. Старик протянул Цзяцзя палку и жестом велел повторять его движения. Она почувствовала, что должна повиноваться, воткнула жердь в землю и поворачивала, пока не получилась ямка глубиной примерно в ладонь. Дед покачал головой, давая понять, что ямка чересчур мелкая. Цзяцзя продолжила работу. Жэнь Ци подбадривал ее. Наконец Дед, положив ладонь на ее руку, велел остановиться. Он достал что-то из кармана и подал знак посадить в лунку.
Это была цветочная луковица. После того как Цзяцзя посадила ее и присыпала землей, Дед предложил Жэнь Ци посадить еще одну.
– Нет-нет. Я не любитель садоводства, – объяснил Жэнь Ци, зевая, как будто властная аура Деда не имела на него никакого влияния.
Дед слегка нахмурился и принялся копать следующую ямку.
Жэнь Ци еще не успел найти жилье, поэтому Цзяцзя предложила ему переночевать в ее комнате. Она попросила у Деда разрешения, и тот одобрительно кивнул. Жэнь Ци достал из рюкзака одеяло, расстелил его поверх трех подушек и устроился у дальней стены.
– Худшие дни дарят лучшие воспоминания, – пробормотал он. – Моя жена всегда так говорила.
Вскоре его дыхание стало глубоким и ровным; Цзяцзя лежала на боку, осторожно положив палец на родимое пятно.
Она очнулась на глубине, в холодной темной воде. Она уже хорошо знала этот подлинный пронизывающий холод. Инстинктивно принялась искать серебристую рыбку, которая в прошлый раз мерцала, как Полярная звезда. Отталкиваясь от воды ногами, она поднималась все ближе к поверхности. Вдруг в отдалении что-то появилось. Рыба стала гораздо больше, чем раньше. Цзяцзя изменила направление и поплыла за ней, работая ногами все сильней, борясь с пронизывающим холодом. Каждый вдох был болезненным и казался последним.
Теперь рыба плыла по-другому – сильнее махала хвостом. Это напомнило рыбочеловека из ее сна. Цзяцзя держала кого-то за руку. Рука была теплой, пухлой, сильной и, казалось, принадлежала Чэнь Хану.
«Поплыли, Чэнь Хан», – подумала Цзяцзя, не сводя глаз с рыбы и опасаясь, что, если отвернется, та снова исчезнет.
Нет уж, на этот раз она ей этого не позволит.
Но так и случилось. Рыба исчезла; держа ее за руку, на коленях рядом с ней на деревянном полу стоял Жэнь Ци. На его лицо падал лунный свет, а ладонь была холодной и шершавой, как наждак.
Глава 14
– Выгляни наружу, – произнес Жэнь Ци.
Он крепко сжал руку Цзяцзя, а затем отпустил.
Цзяцзя посмотрела в окно. Хотя было еще темно, она увидела силуэты, по меньшей мере, десятка людей, собравшихся под окнами дома.
– Надень куртку и пойдем вниз.