Твоя капля крови

Что же до почтенной вдовы и остальных наших друзей, о которых ты спрашивал в прошлом письме, то они пребывают в добром здравии и по-прежнему ждут от тебя весточки. Мне не раз уже приходилось оправдывать перед ними своего сына, который оказался нерадивым корреспондентом…

В конце отец писал:

Что бы ты ни делал, Стефан, главное – береги себя.

А может, и не напряжение, а просто страх. Отцу там, в Бялой Гуре, куда лучше видно, что затевается, – и он боится, что друзья его, охваченные повстанческим жаром, о заложнике не вспомнят…

Юлия говорит, что молится за тебя, и спрашивает, с тобой ли еще ее подарок.

Кажется, отец и в самом деле простил его. Их простил…

Вошел слуга и застыл на пороге.

– Что это вы, хозяин? Али новости плохие?

Только тут Стефан понял, что, сам не замечая, вытирает с глаз беспрестанно текущие слезы, а левая щека покраснела. Он отпрянул от окна и в сердцах велел задернуть наконец проклятые занавеси.

Непохожие кровати:Первая, что в месте святом,Черным светится гранитом,За оградой – бледный холмик,Тусклый вереск да букетикНезабудок – и до БогаБлизко, да непроходимо,Как рукой подать – чрез пропасть.

Рябиновка горчила; на остальных Стефан глядел словно сквозь дым курительного салона. Вспоминал в который раз свой разговор с анджеевцем.

– В каком смысле – кроме вас? – спросил он тогда у Стацинского. – Вы хотите сказать, что за мной охотится еще один Орден? Сколько же их там?

Мальчишка покачал головой.

– Не Орден. Орден у нас один. А это… я не знаю.

Стацинский, как оказалось, успел купить бретцель в одном из ларьков, теснившихся у набережной. Теперь он вытащил лакомство из кармана эйреанки и принялся кормить чаек.

– Те люди, которые… С которыми я…

Прежде Стефан не поверил бы, что мальчишка может запинаться.

– С которыми вы так любезно встретили меня на дороге, – помог он. – Что с ними?

– Они… насколько я могу понять, они не из нашего Ордена. Меня ввели в заблуждение, князь.

– Их нашли?

Стефан смотрел на чаек, пикирующих за лакомством. Говорят, если долго глядеть на море, оно смоет память о плохом. Но воспоминания о раскромсанных телах на ночной дороге уходить не желали. Вестей об убитых анджеевцах так и не было, хоть Стефан и посылал специальный запрос. Он думал, дело это осело в долгом ящике деревенского следователя из местных, что злоупотребляет рябиновкой, знает истории о вурдалаках и после заката остается дома.

– Их нашли… те, кто должен был найти. Потому я и приехал.

Стацинский уронил кусок бретцеля. Неожиданно вместо чаек к его ногам слетел тощий воробей и вцепился в еду. Кусок был слишком большим для него, и воробей поднялся с усилием, тяжело паря на растопыренных крыльях.

Стацинский говорил угрюмо, как ребенок, вынужденный извиняться за проступок, в котором он не раскаивается.

– Когда я уехал от вас после дуэли, я был слишком слаб, чтоб добраться до Ордена, и послал письмо своему куратору. Он ответил, чтоб я оставался в том трактире и ждал братьев по Ордену.

– Вы их не знали?

Мальчишка помотал головой.

– Они сказали Слово, и их направил брат Георгий…

– Ваш куратор?

Стацинский кивнул.

– Наверное, я должен был сообразить, – сказал он кисло. – Зачем нам надо было нападать ночью, когда нечисть становится сильнее? Время Анджея – день, он действует при свете и избегает тьмы. Впрочем, ладно. Они сказали Слово… Я должен был рассказать им о проверке.

– Постойте. Что за проверка? И зачем им понадобились вы?

– Мы не имеем права убивать, если не уверены, что перед нами нечисть. Вот я и приехал – проверить. А потом показал вас братьям…

Анджеевец поморщился, тронул шрам у виска.

– После уже меня подобрали крестьяне. И нашли тела. Тогда приехал Старший брат, разбираться. Он мне и сказал…

Он швырнул оставшиеся крошки чайкам и долго, с остервенением отряхивал ладони.

– Он сказал мне, что брат Георгий больше не в Ордене, потому что он взял деньги за вашу голову.

– И что ж в этом дурного? – подивился Стефан. – За избавление от нечисти, если не ошибаюсь, всегда платили…

– Платили ведьмакам с большой дороги, – отчеканил мальчишка. – А детям Анджея Мать воздает после смерти. Орден Анджея никогда не брал за свои дела «пожертвований»! И я тоже, я не наемник! Я сражаюсь против нечисти, я не буду убивать за деньги, я не какой-нибудь! Мой отец…

– Тише, пан Стацинский. Я знаю, кем был ваш отец, вся Бяла Гура знает.

– Я не наемник, – уже тише повторил анджеевец. – А вы не понимаете. Брату Георгию заплатили заранее. Не за вампира, а за вас.