Твоя капля крови

– Что вы знаете о Беате Белта? – резко спросил Стефан. И тут же понял, что не смог назвать ее матерью.

Даже шепот здесь был гулким.

– Вы не читали метрическую книгу в вашем приходе? Я успел прочитать. За одну весну в деревне погибло шестеро крестьян и… и дети. Все умерли одной и той же смертью. Когда вампир слишком долго ждал, он не разбирает, на кого охотится.

– И ваша сестра погибла тогда? – очень осторожно спросил Стефан.

– Анельке было шесть. В доме ее портрет, к нему всегда ставили цветы. Свежие. А на погосте не бывали как переехали. Мать боялась…

Свечи потрескивали, дробленый свет не прогонял полумрак, но делал гуще. Стацинский говорил бесстрастно, привычные нахальные нотки исчезли. И лицо его в полумраке стало сосредоточенным и взрослым. Лицо охотника.

– Она убежала вечером от няни, захотела набрать цветов. Сначала думали, что утонула, потом нашли… Забили тревогу, искали кровососа, мать говорила – ведьмака позвали. Но на княжеский дом кто бы подумал?

– А кто? – хрипло спросил Стефан. – Ведь кто-то подумал в конце концов?

Анджеевец его будто не слышал.

– А потом она вернулась домой. Брат Георгий говорил, они часто возвращаются. Мать ее впустила, конечно. Сестра хотела увести Стася, нянька не дала – няньки и не стало. Потом уж Анельку погребли, как нужно.

Это будет тело, лышенное разума, но с постоянной жаждой. Таких обычно и называют нечистью.

– Сколько это продолжалось? – спросил Белта. Он глядел прямо перед собой, на маленький алтарь, полурастворившийся в темноте.

Собственная жадность, с которой он задавал вопросы, была ему неприятна. Узнавать о матери от этого юнца – унизительно.

– Не так долго. В Ордене прослышали о вампире и послали воина.

Сколько же отец скрывал от него, сколько понадобилось прекратить разговоров, задушить слухов, навести страха на крестьян, чтоб Стефан никогда ничего не услышал? Не возить княжича дорогой, что идет мимо бывшего особняка Стацинских, не показывать книги, где пишется о его расе, не говорить ни слова о его матери…

Стоило ли оно того?

– Вы знаете, кто из ваших братьев убил ее?

Анджеевец помотал головой.

– Его имя нигде не записано. До приставов дело не дошло.

Как удобно…

Вот вам и первая причина. Если желаешь убить чисто, чтоб не осталось концов, – обращайся к святому Анджею.

О его «недуге», кроме незадачливого анджеевца, знали только домашние: Марек, отец и Юлия. Возможно, пан Райнис. Тогда может знать и Ядзя – знать и разнести… Но тогда в имении на него и смотрели бы по-другому.

– А вы, пан Стацинский, всегда знали… о моем проклятии?

Он помотал головой.

– Я знал только о вашей матери, пока не закончил учение. Потом уж брат Георгий сказал мне, что у нее есть сын.

– Так это брат Георгий послал вас за мной, – кивнул Стефан.

– Нет. Я сам захотел, – хмуро сказал Стацинский. – У нас каждый сам выбирает себе чудовище.

Перед церковью Стефана ждал посыльный из дворца. Навязчивое и безвкусное, но ясное напоминание от Клетта: не думайте, будто вам здесь доверяют, князь Белта. Не думайте, что за вами не следят. Кравец обходился без подобных напоминаний.

– Ваша светлость, вас просит к себе его величество! – оттарабанил посланник. – Я не осмелился прервать вашу молитву…

– Слава Матери, – пробурчал Стефан, хотя на самом деле был тронут. Здесь не привыкли уважать чужую веру… – Это очень срочно?

Тот вытаращил глаза.

– Его величество требует!

Стефан высадил анджеевца около дворца. Перед тем как явиться к цесарю, он послал за секретарем: с Лотаря станется тут же устроить Совет, и уж точно он потребует полного доклада.

– Случилось что-нибудь, о чем мне следует знать?

– Нет, но его величество посылал за вами.

– Знаю.

Чуть помедлив, секретарь сказал:

– Ваша светлость… Принесли записку от графа Назари. Насколько я понял, это важно.

Стефан развернул записку на ходу:

Мой дорогой князь, я надеюсь, что Вы не откажете мне в чести посетить меня, когда у Вас будет немного времени. Я хотел бы поговорить о деликатной теме, которая в последнее время меня беспокоит. Дело касается некоторых наших с Вами общих знакомых. Надеюсь, что все это беспочвенные стариковские подозрения, которые Вы без труда сможете развеять, и однако мне бы чрезвычайно хотелось услышать Ваше мнение. В последнее время я мало выезжаю, Вы легко найдете меня дома…

Стефан сунул письмо в карман. Он бы поехал к Ладисласу прямо сейчас, если б не цесарь. Посол не из тех, кто просто так поднимает панику…