Тысяча и одна ночь. В 12 томах

Говорят, что в Каире жил человек по имени Вардан, мясник по ремеслу, и торговал он бараньим мясом. Каждый день приходила к нему в лавку молодая красавица, прекрасная и телом и лицом, но глаза ее носили печать утомления, а цвет лица был очень бледен. Она приходила всегда в сопровождении носильщика, несшего за плечами корзину, выбирала самое нежное мясо, а также бараньи яйца, платила за все золотом в два или более динария, укладывала мясо в корзину носильщика и продолжала обходить базар, останавливаясь у каждой лавки и покупая что-нибудь у каждого торговца. И так продолжала она поступать долгое время до того дня, когда мясник Вардан, заинтересованный до последней крайности видом, молчаливостью и обращением своей молодой покупательницы, решил выяснить это дело, чтобы избавиться от преследовавших его мыслей.

И нашел он случай сделать это, увидев однажды утром носильщика, который проходил по базару один, без молодой женщины. Он позвал его, положил ему в руку превосходнейшую баранью голову и сказал ему:

— О носильщик, требуй хорошенько от хозяина печи, чтобы он не слишком палил голову, а то она потеряет сочность! — а затем прибавил: — О носильщик, я очень встревожен по поводу той молодой женщины, которой ты прислуживаешь ежедневно. Кто она и откуда? Что она делает с этими бараньими яйцами? А главное, почему так утомлены глаза ее и лицо ее?

Тот же отвечал:

— Клянусь Аллахом! Да и я не менее тебя встревожен. Что знаю сам, то сейчас же скажу, так как рука твоя щедра для таких бедняков, как я. Так вот. Покончив с покупками, она берет еще у купца-назареянина, что торгует там, на углу, на целый динарий дорогого вина и ведет меня со всею этой ношей до входа в сады великого визиря. Тут она завязывает мне глаза своим покрывалом, берет за руку и ведет к лестнице, по которой и спускается вместе со мной, а потом отбирает у меня корзину, дает полдинария за труды, пустую корзину вместо моей и опять ведет с завязанными глазами до калитки сада, где и отпускает меня до следующего утра. Но никогда не мог я узнать, что делает она с этим мясом, плодами, миндалем, свечами и всеми вещами, которые заставляет она меня нести к подъемной лестнице!

Мясник Вардан ответил:

— Да ты еще более встревожил меня, о носильщик!

Тут подошли покупатели, мясник оставил в покое носильщика и принялся отпускать им товар свой.

На другой день, после ночи, проведенной в раздумьях обо всех этих озаботивших его делах, он увидел в обычный час молодую женщину, а за ней и носильщика. И сказал он себе: «Клянусь Аллахом! Во что бы то ни стало добьюсь своего и узнаю то, что хочу знать».

^{На другой день, он увидел в обычный час молодую женщину, а за ней и носильщика.}

И когда молодая женщина ушла с различными своими покупками, он поручил приказчику покупку и продажу, а сам пошел, следя за ней издали, так чтобы его не заметили. И шел он за ней до самых садов визиря, а потом спрятался за деревьями, чтобы ждать возвращения носильщика, и действительно увидел, как она вела его за руку по аллее с завязанными глазами. Она ушла и несколько минут спустя снова подошла к калитке сада, сняла повязку с глаз носильщика, отпустила его и дождалась, чтобы он исчез из вида, а потом снова вошла в сад.

Тогда он вышел из своей засады и босиком последовал за нею, прячась за деревьями. И увидел он, как она подошла к обломку скалы, прикоснулась к нему особенным образом, отвернула и исчезла на лестнице, подземные ступени которой он рассмотрел. Подождав немного, он подошел к скале, принялся что-то вертеть таким же образом и наконец отвернул. Тогда вошел он на подземную лестницу, приладил снова обломок скалы и вот что увидел, по его собственным словам. Он говорил так:

— Сначала я ничего не мог рассмотреть в темноте подземелья; потом увидел проход, в глубине которого мерцал свет; я пошел на свет, оставаясь босым и задерживая дыхание, пока не дошел до двери, из-за которой доносились до меня смех и рычание. Тогда я приложил глаз к скважине, сквозь которую пробивался свет, и увидел на диване молодую женщину с громадным самцом обезьяны с человеческим лицом.

Через несколько мгновений молодая женщина встала, сняла с себя всю одежду, чтобы снова лечь на диван, но уже обнаженной. И тут же на нее накинулась обезьяна и, обняв, покрыла ее. И когда самец обезьяны закончил с ней свое дело, он встал, немного отдохнул, а затем снова забрался сверху и покрыл. Затем самец обезьяны встал и снова отдохнул, а потом снова распластался на ней и овладел ею, и так далее, десять раз таким же образом; а она же, со своей стороны, отдавала ему все, что может отдать женщина мужчине. После чего оба потеряли сознание от изнеможения и больше не двигались.

Я остолбенел.

На этом месте своего рассказа Шахерезада увидела, что наступает утро, и скромно умолкла.

Но когда наступила

ТРИСТА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ НОЧЬ,

она сказала:

Тогда я сказал себе: «Теперь-то и надо пользоваться случаем!»