Тысяча и одна ночь. В 12 томах

— И теперь, когда судьба благословила меня зрелищем твоего сияющего присутствия, о царь времен, и ты готов дать мне в качестве выдающейся милости возможность просить об услуге, как ты сказал, я просто попрошу тебя рассказать мне, каковы отношения между нашим повелителем, царем Кипарисом, и нашей обожаемой царицей Сосновая Шишечка, и в то же время рассказать мне, какова роль черного негра, лежащего под кроватью из слоновой кости принцессы Мохры, дочери царя Камуза, сына Тамуза, хозяина областей Сина и Масина.

Так сказал Диамант царю Кипарису, хозяину города Вакака. И царь Кипарис, пока Диамант говорил, заметно менялся в лице. И когда принц Диамант закончил речь свою, Кипарис уже пылал от гнева и огонь разгорелся в глазах его. И ярость кипела в груди его, и она была подобна ярости котла, булькающего и плюющегося кипятком над пламенем. И какое-то время царь Кипарис не мог издать ни звука. А потом он вдруг взорвался, воскликнув:

— Горе тебе, незнакомец! Клянусь моей головою, если бы я не дал тебе священную клятву, я бы немедленно отделил твою голову от тела!

И Диамант ответил:

— О царь времен, прости рабу твоему его опрометчивость! Но я решился спросить тебя об этом только после того, как ты мне позволил. И теперь, что бы ты ни говорил, ты не можешь поступить иначе — ведь ты дал обещание, — кроме как уступить просьбе моей. Потому что ты самолично приказал мне высказать свое желание, и то, что ты знаешь, — единственное, что меня волнует.

И царь Кипарис во время этой речи Диаманта был на грани недоумения и отчаяния. И душа его то хотела смерти Диаманта, то склонялась к желанию выполнить обещания свои. Но первое желание было намного сильнее. Однако ему удалось временно обуздать его, и он сказал Диаманту:

— О сын царя Шам-шаха, почему ты хочешь заставить меня без особой необходимости пустить твою жизнь по ветру? Разве не лучше тебе отказаться от опасной задачи, которая так тебя беспокоит, и попросить взамен что-нибудь еще, пусть даже и половину моего царства?

Однако Диамант настаивал, говоря:

— Моя душа желает только этого, о царь Кипарис!

Тогда царь сказал ему:

— Нет проблем! Однако ты должен знать, что, когда я открою тебе то, что ты хочешь знать, тебе отрубят голову без всякой жалости!

И принц Диамант сказал:

— Моя голова в твоем распоряжении, о царь времен! И когда я узнаю решение этой загадки, которую я так хочу разгадать, а именно: каковы отношения между нашим повелителем, царем Кипарисом, и нашей любимой царицей Сосновая Шишечка и что делает негр под кроватью из слоновой кости принцессы Мохры, я сделаю все, что хотел, совершу омовения и умру с отрубленной головой.

И тогда царь Кипарис решил раскрыть принцу Диаманту свою тайну, о которой он заботился больше, чем о душе своей, и не столько потому, что обещал выполнить любую его просьбу, сколь оттого, что Диаманта ожидала верная смерть. Поэтому он оставался с опущенной головою и вытянутым до земли носом целый час. А потом отдал знаком приказ стражникам — и те вышли из залы, а через некоторое время вернулись, ведя на красном кожаном поводке, украшенном драгоценными камнями, красивую борзую собаку. Затем они торжественно разостлали на полу большой квадратный парчовый ковер, и борзая подошла и села на один из его углов. После этого в залу вошли несколько рабынь, посреди которых была прекрасная юная девушка с изящной фигурой и связанными за спиной руками. И под бдительным оком двенадцати кровожадных эфиопов рабыни усадили эту девушку на противоположный угол ковра и поставили перед нею поднос с головой негра. И эта голова была сохранена в соли и специях и выглядела так, будто ее только что отрубили. Затем царь сделал еще один знак — и тут же вошел шеф-повар дворца в сопровождении разносчиков всевозможных блюд, которые радовали глаз и вкус, и он поставил все эти блюда на ковер перед борзой.

А когда борзая все съела и насытилась, остатки еды сложили в дрянную грязную тарелку и поставили ее перед прекрасной девушкой, у которой были связаны руки. И она сначала стала плакать, потом — улыбаться, и слезы, которые текли из глаз ее, превращались в жемчуг, а улыбки с губ ее — в розы. И эфиопы осторожно собрали этот жемчуг и эти розы и отдали их царю.

Взяв их, царь Кипарис сказал Диаманту:

— Настал момент твоей смерти от меча или от веревки!

Однако принц Диамант сказал:

— Конечно, о царь времен, но только после того, как я получу объяснение тому, что только что увидел, а после умру!

Тогда царь Кипарис забросил край своего царского платья на левую ногу и, подперев подбородок правой ладонью, сказал так:

— Знай же, о сын царя Шам-шаха, что юную девушку, которую ты видишь со связанными за спиной руками и чьи слезы и улыбки — жемчуг и розы, зовут Сосновая Шишечка. И она моя жена. А я царь Кипарис — хозяин этой страны и этого города Вакака. И в один день из прочих дней, дарованных нам Аллахом, я вышел из своего города на охоту, и на обширной равнине меня поразила жгучая жажда.

В этот момент своего повествования Шахерезада заметила, что наступает утро, и скромно умолкла.

А когда наступила